三日后，萧凌风带着三千兵马押运粮草前往灵州。朝廷中齐王殿下和礼部忙碌的准备着冬至祭天大典的诸项事宜。
转眼到了十月二十九日的清晨，距离冬至日还有三天的时间，病床上的皇帝强撑着病体，遵照惯例下旨大赦天下，减免百姓的税赋。
皇上生病罢朝的这段时间，朝廷官员人人心中惶恐，暗中揣度着陛下龙体究竟如何，今见所有政令还能如常施行，朝中各部的公事也都按部就班，倒也暗中放下了心来。
终于到了十一月初一，冬至。
一大早，齐王殿下带着朝臣百官，摆着仪驾浩浩荡荡的出发前往南郊祭天。
因为这次是齐王代天子行祭天之礼，陛下身体有恙需要人照料，因此后宫嫔妃并未随驾前往。京城中的百姓们，在冬至期间走亲拜友相聚宴饮，处处都热闹而喜庆。京中所有的一切似乎都那样的平静和正常。
只是当祭天的队伍离开京城后，就有宫中宦官前往晋王府宣旨，将被禁足在府的晋王殿下恩赦出府。
同时又有宦官前往金武营宣旨，因最近京中连续几日多处民房起火，金武营救火不及时，导致民怨沸腾，皇上下令以失职之罪将原金武营大统领叶真降职为普通侍卫，金武营一切事务由副统领李豆接管，同时命李豆带领金武营加大京城内的巡防。
皇宫内，禁军大统领李祚忽然消失不见了，禁军开始换防……
皇宫里，陛下的寝宫中，高皇贵妃端着一碗汤药，满面笑容的对倚靠在床上神情恍惚的皇上说道：“陛下，您的药来了。”
皇上愤怒的盯着面前的高皇贵妃，倔强的扭过头去，想要避开她送到口边的汤药。
这段时间以来，皇上已经察觉到自己的身体出现了一些变化，刚开始召御医来诊治，似乎稍有缓解，可是很快身体却越来越虚弱，精神也更加恍惚，常常想不起来自己见过什么人、做了什么事情、说了什么话，似乎总要身边的人提醒自己该做些什么、说些什么。
前几日在宫中接见武平侯的时候，他似乎也察觉出皇上身体上的一些变化，有意无意的提醒皇上要注意饮食、注意保养。
可是察觉到这一切似乎都有些太晚了，如今的皇上觉得自己的身体越来越像一具提线木偶，能够轻易的被旁人操控。每日里他清醒的时间越来越短了。
此刻就是他少有的还能保持清醒的时间，他已经意识到自己如今形同傀儡，被软禁在这宫中。身边的那些宫女宦官早已经不是之前伺候他的那些心腹之人，宫里的一切，如今早已经在高皇贵妃掌握之中。
更可怕的是，后宫中的这些变化，宫外的人全都一无所知！
“皇上何必如此倔强呢？这汤药里并没有毒，臣妾也绝对不敢谋害皇上。只是今晚陛下要在宁兴殿赐宴群臣，到时候陛下还要亲口告诉百官，因陛下身体有恙难堪重任，要将皇位禅让给晋王殿下，自己做太上皇在这后宫颐养天年！这么重要的日子，臣妾也不敢让陛下过于迷糊，趁着汤还温热，您快喝了吧？”高皇贵妃面带谦恭柔媚的微笑，轻声细语的劝慰着皇上。
皇上双眼圆睁，对她怒目而视，喘着粗气愤恨的说道：“朕对你们母子如此宠爱，你们为什么要做这样大逆不道的事情？难道就不怕天打雷劈吗？”
“怕！当然怕，可是这还不都是陛下你逼我们的。您要是真心的宠爱臣妾，为什么这么多年都不愿意加封我为皇后？这么多年，灿儿在朝廷里尽心尽力的为陛下办差，可是您对他呢？说禁足就禁足，您不相信自己的儿子，反而相信那些外人，说他残害手足，私底下调查他……您让我们如何相信您是真心的啊！您放心，我们不会伤害陛下的性命。只要灿儿顺利登基成为皇帝，您就是太上皇，我们一样会尽心尽力服侍陛下的。”高皇贵妃依旧面带笑容沉稳大方的说道。
“你……你们休想！”皇上气愤非常，咳喘着怒骂道。
高皇贵妃粲然一笑，温柔的问道：“这禅让诏书写好了放在宁兴殿哪里了，陛下还记得清楚吗？这些日子咱们帮着陛下排练了这么多遍，今天晚上当着百官，陛下可千万不能出错哦。”
“群臣如果发现朕头脑不清，是不会相信你们的，一定会有人出面反对，要求御医帮我诊病的……”皇上怒道。
高皇贵妃温柔的笑道：“陛下放心，臣妾会陪在陛下身边，到时候从旁指点，您看起来一定会像个身体孱弱但却口齿清晰的病人那样说话行事。禅位之事一定要陛下您亲口宣告，这样灿儿继位才能名正言顺，没有人敢出面反对嘛。”
她又妩媚温柔的笑着嗔怪道：“好啦……这汤药都已经快要凉了，陛下还是赶紧喝了吧！”
皇上想要挣扎着推开这碗汤药，无奈身体酸软、行动迟缓根本就碰不到。高皇贵妃见状对身边两个宦官使了个眼色，这两人就上前接过汤药，一个按住皇上、张大他的嘴巴，另一个动手将汤药灌进了皇上口中。
高皇贵妃温柔的笑着说道：“好了，皇上喝了药就让他先好好休息吧，晚上还有重头戏呢！”
说着就带人出了寝宫，自去布置其他的事情。
这时旁边急匆匆跑过来一个宦官低声回报道：“娘娘，刚才中书令大人的孙女崔姑娘进了后宫，她说是冬至日来拜访许贵妃娘娘的，奴才们不好拦阻，就放她进来了。”
“拜访许贵妃？”高贵妃娘娘问道。
“是！许贵妃娘娘是崔姑娘的姨妈，素日里她也常进宫来，今日是冬至，她说来送些家里做的新鲜点心，奴才们怕引起怀疑，才没有阻拦的。”这宦官恭敬的回答道。
高皇贵妃低头想了片刻，说道：“进就进了吧，派人盯着她，如果有异常马上来报告。还有，安排人在陛下的寝宫外看着，不要放任何人进去。”
宦官点头答应着退下了。
过了几个时辰，就有暗中盯梢的宫女前来回报，说崔姑娘带着两个侍女和食盒进宫后只在许贵妃娘娘宫中停留了一段时间，像是闲话了些家常，然后就带着侍女出宫去了，没有什么异常。
倒是许贵妃娘娘见过崔姑娘之后，带着一盘点心去了皇上的寝宫，在寝宫门口被拦了下来，她发了好一会儿脾气，喝骂那些守门的宦官不长眼，连她都敢拦，还动怒掌了几个宦官的嘴。最后见守门的宦官们实在不通情理，就带着点心气冲冲的回宫去了。
“皇贵妃娘娘，许贵妃毕竟是贵妃，皇上又宠爱她，我们如此阻拦不让她见皇上，会不会……”宫女小心翼翼的说道。
“这不是你该操心的事！”高皇贵妃喝道，“告诉那些奴才，好好当差！其他的用不着操心，皇上命本宫掌理后宫，天塌下来自然有本宫顶着。”
“是。”宫女答应着退下了。
高皇贵妃确保无人能接近皇上后，也就渐渐放松下来去安排其他的事了。
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