林赛从边陲小镇出发，前往边境群山寻找陨石之际。
今年的冬天已经来到末尾。
而在他攀上高峰，挥舞着陨石镐挖掘陨石，准备和元素生物勾心斗角之时。
春天也应该已经回归大地。
后者并没有发生。
在林赛于炎热的陨石坑中劳作的同时，隐蔽边陲并未迎来本该熟悉的春日女神。
相反，寒冷的季风依旧肆虐在大地之上。
林中覆盖着久久不化的积雪，冻结的河流不再发出潺潺之声，就连在冬季活动的动物也越来越少。
这个冬天不见一丝一毫的衰减。
放在其他时间或者地点，这种情况或许只会被认为是次反常的季节现象。
但对于隐蔽边陲小镇的居民们而言。
已经了解龙兽带来危机的他们，非常清楚，这种季节的反常意味着什么。
冬季对大地的留恋绝非什么偶然事件。
而是温度的侵蚀，正在以惊人的速度向他们居住的世界扩散。
也就在这样的时刻。
陪同母亲一同打猎归来的炬，看到自己手上抓到的两只兔子以后，也难免心中的忧虑：
“老妈，你说今年这个冬天，什么时候才是个头？”
走在前方的丹耸了耸肩。
女猎人年轻时热衷于冒险，对各种事态有着自己的看法：
“最坏的情况，这可能是我们经历的最后一个冬天；但如果有什么好消息，太阳明天也可能就立马暖和起来。”
炬又看向自己手中的两只兔子：
“林子里的猎物也越来越少了。”
丹语气平淡：
“这个冬天持续下去，接下来只会更少。”
炬的眼神有些不甘：
“我们就不能做点什么，只能在这里被动等待吗？”
丹停下了脚步，回头看向自己的儿子：
“之前索姆金不是要集结力量，和其他人一起冲出去吗？”
“那次就是不被动的机会。”
“但你也知道，那场针对魔兽的反击之后，镇上的舆论就不站在冒险尝试的这一边了。”
回答结束之后，丹扭头继续向前走去。
她计算着自家储存的食物，以及镇上人们分发到的兽肉。通过那次对魔兽的反击，镇子上获得了不少猎物，眼下还没有到为食物发愁的地步。
但这并不意味着就能高枕无忧。
不超过一个月，有些人家中应该就要断粮了。
丹忍不住感慨了一句：
“也不知道安瑞那个傻脑袋，是怎么想到这一出的。”
“之后缺少食物的时候，希望他也能有这样的脑子吧。”
在女猎人身后，炬没有接话。
他们从南边返回镇子，正好路过农田，此刻他便看到了一个身穿黑袍的身影。
——是安娜。
炬一眼就认出了对方，同时也明白安娜来这里到底是为了什么。
几天之前。
林赛又一次独自离开小镇。
说要去寻找某种对镇子非常重要的东西，这才将照顾植物和鸡笼的工作托付给了安娜。
这一幕本来并没有什么特殊意义。
但对于受困于镇中窘迫局面的炬而言，情况却有些不太一样。
他想起了几个月前，自己和母亲、阿兰、以及林赛，4人一同击杀那只树精的经历；也想到了林赛独自前往世界边缘的探险；更想到了安瑞带着林赛的行动。
炬的心中爆发出一股强烈的渴望。
明明前不久还能一起行动，为何后续这几次冒险，自己却完全没能派上任何用场。
尤其在炬的眼中，林赛是镇上和他关系最好的朋友。
三年前，对方甚至还为自己冒过生命危险，几乎是等同于兄长一样的存在。
紧接着，虽然从未见过。
但女猎人时常挂在嘴边的父亲，也在炬心中浮现出一个模糊的身影。
在母亲充满爱意和怀念的目光之中，炬得知自己的父亲是一个勇敢的冒险家，他也很敬仰自己父亲这种敢于冒险的性格。
最后浮现在炬脑海中的，是索姆金的身影。
在母亲带领远猎队伍出行遇险的时候，这位商人曾经找上门来，和他交谈过对镇子里的看法。
“自己的命运应该掌握在自己手中。”
“在危险来临之际心怀侥幸，那无异于将自己的生命出卖给了死亡。”
“我在镇东的那间仓库里准备了物资，足以应对横穿黑山世界的消耗。”
炬抬头看向前方的母亲：
“老妈，我们应该试着突破黑山。”
女猎人却摇了摇头，仿佛自嘲一般：
“傻孩子，别想了。”
“现在安瑞对镇子的掌握力度远胜从前，除非你正面将他击倒，不然那些想法是不可能实现的。”
炬试着问道：
“如果不告诉安瑞叔叔，我们偷偷溜走。”
“不要说这种傻的话！”丹毫不犹豫地斥责道，“一个人怎么可能做到这种事！”
“……”
这一次，炬并没有和自己的母亲争执。
他看上去不再说话，心中浮现出的却是自己兄长一样的林赛的身影，以及对方多次独自行动并获得成果的经历。
炬低声喃喃起来，声音只有自己能够听见：
“抱歉，母亲，我一定要试试。”
“我不会像索姆金先生那样，把所有人一同绑上这辆战车，但我也绝不接受在这里懦弱求生的选择。”
“……”
当天夜里，女猎人家中一切如常。
白天的出猎之后，丹回到自己习惯的作息之中，好好睡了一个懒觉。
第二天日上三竿。
她从被窝里爬起来，又倒下两、三次，这才呻吟着喊道：
“炬，起床了！”
“昨天不是弄到两只兔子吗，宰一只今天尝尝，我想吃新鲜的肉！”
“……”
“臭小子，快起来了！”
“…………”
“炬？人呢？”
丹连续叫了好几声。
她不知道过了多久，但是炬一直没有回应。
女猎人只好自己起来，她看到炬的床铺空空如也，被子叠得整整齐齐。
“这小子，今天倒是挺勤快。”
丹自然认为炬提早出门了。
她的孩子是个善良的小伙子，甚至会主动帮助镇上的老人，早上出门这种事情也不算稀奇。
打了个哈欠，丹独自准备早餐。
也就在这个过程当中，她发现炬的衣服少了好几件，同时弓箭和武器也被带走。
“……”
一瞬间，昨日打猎归来时的对话，涌上这位母亲的心头。
她顿时明白自己的孩子去做什么了！
女猎人甚至连弓箭都没带，直接就往屋外冲去，此刻天空正好在下雪。
然而丹没走出多远，就听到了索姆金的声音。
这位商人向她挥了挥手：“丹，我有件事想和伱谈谈。”
丹：“别挡路，给我滚开！”
(本章完)
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