灊山，太平堂。
许昭坐在客席上，向坐在主席上的郑宝拱手施礼。“大帅，孙策已经起程，再不出击，我们就没有机会了。请大帅看在我族兄往日的交情上，出兵截击孙策，为我许家数百口冤死的亡魂报仇。”
郑宝揪着乱糟糟的胡须，转着眼珠，很为难的咂着嘴。
许昭连连恳求，百般劝说，几乎磨破了嘴皮子。
许昭是阳羡许氏子弟，原本过得很自在，在宗帅和豪强之间自如切换。烦了就到山里隐居，闷了就到阳羡或者姑苏城里耍耍，或是游山，或是玩水，偶尔还找有道之士切磋一下神仙术。
这么好的日子，当然希望能活得久一点。
只可惜，他没能盼来神仙，却盼来了恶魔。孙策到阳羡，将阳羡许家连根拔起，数十口人死于刀下，无声无息。产业被霸占，田地被瓜分，奴婢也成了官产。城里的产业没了，还有山寨，他躲进老虎山，想从此老老实实做个宗帅，还没定神，族兄许乾就中了祖郎的计，和石坚火拼一场，当场阵亡。
一切都没有了。愤怒之极的许昭只剩下一个念头：报仇。接到许劭的邀请，他几乎没有任何犹豫，立刻赶到了灊山。
就像世家之间会有联络一样，宗帅之间同样有联络。许氏兄弟和九江、庐江的山贼关系常有往来，得知许家被孙策灭门，他们都很义愤。有扬州刺史刘繇在背后支持，他们当然愿意助许昭一臂之力，借此机会与刘繇拉上关系，将来也许有机会招安。
但山贼们也不傻。对每天都要防着被人吞并的他们来说，正确评估对手的实力是一件关乎生死的大事。孙策入境后，看到孙策部下一万多人整齐的军容，他们知道遇到了强劲的对手，绝不是随随便便就能击败的乌合之众。围攻程普都没能得手，更何况孙策？所以郑宝等人嘴上喊得凶，真让他们出兵的时候，总有这样那样的理由，就是没人敢动真格的。别说出山主动攻击，就连斥候接近都会让他们紧张万分，生怕孙策会进山征剿。
好在孙策一直没有什么动静，双方相安无事了半个月。眼看着孙策要走了，他们总算松了一口气，筹备着过新年，谁愿意这时候去找孙策的麻烦啊。
面对许昭的哀求，郑宝既尴尬又厌烦。曾经多么有风度的一个人，怎么就变成了这副模样？若不是他背后有许劭和刘繇，真想把他赶出去。
“许兄不必如此。”郑宝离席，将许昭扶起来。“我也想出兵，为你家报仇，可是你也知道的，孙策善战，非等闲之辈。连祖郎都被他降伏了，我们这点人马哪里是他的对手。”
“大帅……”
“许兄，若是他来攻，我有地利可用，还可以与他周旋一番，说不定能抓住机会，为你家报仇。可是他不来，我也没办法啊。这样吧，孙策北上，必然要经过芍陂，你去联络张多。他是芍陂实力最强的大帅，一定有办法。”
许昭抬起头，看着郑宝堆满假笑的脸，一声长叹。“久闻大帅胸有大志，豪气过人，我才在刘使君面前夸下海口，大力举荐，没想到大帅如此待我。也罢，我去芍陂寻张多，不劳烦大帅了。”他站起身，整理了一下衣襟，向外走去。走了一半，又停住脚步，转身看着郑宝。
“大帅，我想问你一件事：你觉得孙策能击败那三千突骑吗？”
郑宝皱皱眉，迟疑了半晌。“恕我见识有限，还真没见过突骑是什么样子。”
“那我再多一句嘴，你觉得孙策是袁本初的对手吗？”
郑宝的脸色变了几变，眼神变得复杂起来。他听得懂许昭这句话的意思。许昭的背后是刘繇，刘繇的背后是袁绍。与孙策争汝南的人不是刘繇，而是袁绍。他可以不在乎刘繇，却不能不考虑袁绍。
孙策是袁绍的对手吗？这根本不是一个问题。一个是四世三公的顶级世家，一个是刚刚凭军功起家的武夫，双方不在一个等级上。袁绍可以不战而取冀州，孙策能吗？他在豫州经营了这么久，袁绍的人马一到，豫州世家就反了。
如果袁绍亲至，那又是一个什么情景？
面对三千骑兵，孙策已经不敢正面迎战，在庐江待了十几天。如果袁绍来了，他恐怕只能逃回江南。
郑宝在一瞬间做出了决定，重新堆上满脸的笑容。“许兄，这还用说吗，肯定是袁本初胜啊。我不是不想帮你，实在是心有余而力不足。如果张多能够出手，我们联起手来，就算不能战胜孙策，至少也能切断他的粮道，助淳于将军一臂之力。你说对吧？”
许昭轻笑一声，眼神中充满鄙视。对付这种山贼，道义根本不值钱，只能威逼利诱。早知如此，就不跟他废那么多话了，浪费了这么多时间。
“我自去和张多联络，至于大帅来不来，那就随大帅的心意了，我不敢强人所能。这些天叨扰大帅了，多谢大帅款待。这次离山，我可能暂时不会回来了，有情后补。”
许昭甩甩袖子，招呼部曲随从，扬长而去。
郑宝陪着笑，将许昭送到堂前，看着许昭出了山寨，消失在崎岖的山路上，脸上的笑容才渐渐散去。他挠着油腻腻的头皮，觉得脑袋有点疼。连日来，他一直觉得许昭很可怜，可是现在，他却发现许昭也很可怕。别看他现在家破人亡，落魄无依，可是他姓许。
阳羡许家、平舆许家原本是同宗，现在阳羡许家被孙策灭了门，平舆许家却还在。许家是平舆大族，许劭、许靖都是名士，就连袁绍也要顾忌许劭的评价，岂是他郑宝一个山贼惹得起的。
郑宝拍拍脑门，犹豫不决。遇到这种事，他需要一个能出谋划策的人，最理想的人选是成德人刘晔，刘晔名门之后，又足智多谋，一定能解决这样的事。可惜他去了长安，听说在宫里做了官，很受皇帝信任，帮不上他。怎么办？郑宝沉思良久，咬咬牙，一跺脚。
“集结人马，准备出山。不管打不打，总要装装样子，充充门面。”他仰天长叹。“唉，也不知道这次出山，来不来得及赶回来过年。”
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