“大人，您为何将报案之人关起来呢？”县衙文书询问赵县令。
赵县令冷哼一声，瞪了文书一眼，有些生气道：“你可知那沈记背后的老板是谁？”
文书略有所思，回答道：“沈记布庄，莫非与沈文度有关？”
“没错！你猜对了，正是沈文度。”
“那沈文度只不过是一介豪绅，大人不如趁机敲他一竹杠，捞些好处。”文书向赵县令提出自己的看法。
“还敢敲他竹杠？”赵县令摇摇头，一脸害怕的神色，“他不敲我们竹杠，那就算万事大吉了，你想还敢有这种想法！”
“大人，这是为何？”
“你可知，沈文度背后是何人？”
文书一脸疑惑：“大人，这姓沈的，背后有大靠山？”
“要不然，你以为他沈文度凭什么能重新成为吴中的新首富？”
文书道：“大人，您在京中不是有通政赵大人罩着么，何必怕他。”
“唉！你是不知道啊，就算是十个赵居任都比不过人家，”赵县令左右看了看四周，低声道，“姓沈的背后，那可是锦衣卫。”
听说到锦衣卫几个字，文书悚然一惊，随即明白了赵县令畏惧的原因。
想了想，他凑到赵县令耳边咕哝道：“既然不能得罪姓沈的，那大人干脆就这样……”
“本官正有此意，”赵县令目露杀机，“一个外乡人，谁让他多管闲事。”
赵县令与文书带上两名官差，走入关押着一众囚犯的大牢中。
周新与他的几名随从被狱卒押到赵县令面前。
赵县令大声训斥周新等人谋害同伴、栽赃沈记布庄，要他们俯首认罪，否则就要大刑伺候。
见周新等人不为所动，赵县令便吩咐狱卒，准备严刑逼供。
“慢着！赵县令，你可知，我是何人？”周新突然喝道。
赵县令冷笑：“你刚才不是说了么，你叫周新，广州府南海县人氏……”
“你看看这个，”周新从怀中取出一块金色令牌，向众人展示，大声道，“我乃浙江新任提刑按察使，周新，奉天子之命巡察浙江。”
顿时，赵县令与一众差吏全懵了。
提刑按察使主管一省的司法，是正三品的大官。
他们这种栽赃陷害、屈打成招的伎俩竟用在一省的司法主官身上，真是老虎头山拍苍蝇——找死。
“赵县令，贪赃枉法，来人，将他拿下！”周新大喝一声，吩咐手下抓拿赵县令。
赵县令连忙道：“你，你没权力羁押本官！”
周新刚正不阿道：“本官有天子御赐令牌，有便宜从事之权。先将他押入大牢，待本官奏明陛下，再行问罪……”
赵县令被周新的手下与狱卒关入大牢，牢中的被冤枉的一众百姓被周新全部释放。
周新的奏折送至京城。
奏折里不但提请罢免赵县令，还提到浙西一带的洪灾是通政赵居任隐瞒了实际情况，并弹劾通政赵居任。
“赵居任，有关浙西一带灾情的奏折在哪？！”
朱棣坐在龙椅上，怒视通政司左通政赵居任。
通政司是检查内外奏章和申诉文书的中央机构。
赵居任跪在地上，颤巍巍地回禀道：“臣不知，兴许是地方上呈上的折子没送到京师。”
“你果真不知道？”朱棣盯着赵居任。
“臣不知。”赵居任俯首在地。
“可有人弹劾你，说你知情不报，这才导致浙西一带闹起了民变。”朱棣一脸不悦。
户部尚书夏原吉走出群臣的队伍，拱手道：“陛下，臣对浙西一带有所了解。那一带河道交错，常年有水患，只要降下几场大雨，免不了淹没临近河湖的农田与道路。
“如果再加上贼寇作乱，那道路不通，地上上的奏折不能及时递上来也是有可能的。”
见户部尚书夏原吉替赵居任开脱，其他不少官员也附和着，为赵居任求情。
有官员道：“陛下，这兴许与为祸嘉兴一带的逆匪倪弘三有关。这逆匪纠集数千盗寇，横行嘉兴附近的州县，杀人越货，无恶不作！”
“倪弘三是何人？”朱棣询问道。
锦衣卫指挥使纪纲禀告道：“陛下，据臣所知，倪弘三是一名马匪。去年辅国公的义弟迎亲时被马匪袭击，此人便是其中一名马匪，现如今理应关押在大理寺牢中。”
微微皱眉，朱棣看向大理寺右丞耿通：“那此人为何会成为扇动民变的匪首？”
耿通上前回话：“陛下，据臣所知，此人为嘉兴一带的百姓，与马匪一事无关……”
“陛下，”大理寺一名官员走出朝臣队列，“臣有事启奏，臣可以作证，是耿大人私自放了此人。”
“你胡说！”耿通大声喝道，“我并不认识此人，为何要私自放他？”
那名大理寺官员不理会耿通，坚持道：“陛下，耿大人之所以放入，是受人所托……”
“你说，他是受何人所托？”朱棣追问道。
那名大理寺官员回答：“禀陛下，这得问耿大人，臣并不知其中内幕。”
汉王朱高煦上前道：“父皇，耿通与太子素来交好，儿臣怀疑他是受太子所托，这才私自放入……”
“汉王，你处处针对太子，竟编造这些谎言来欺瞒陛下，陷害太子！”耿通打断了朱高煦的话。
他对朱棣抱拳道：“陛下，这一切都是汉王捏造的。请陛下务必提防汉王，他有不轨之心……”
“大胆耿通！”朱棣震怒道，“竟敢诽谤汉王，离间我们父子！
“来人！给朕拿下，托出午门斩首！”
耿通被侍卫拖出午门，准备行刑。
朱棣并不解气，还命殿上文武大臣一同前往午门观斩。
从当朝的大理寺右丞一下子变成了即将被问斩的犯人，耿通悲愤不已，大声谩骂汉王等人的无耻。
对耿通的不满已经很久了，这次，朱棣只不过是借机宣泄不满而已。
当初，太子监国，朱棣从北京北巡归来，发现太子改变了许多事情的安排。
当时，朱棣询问耿通太子监国是否有过失。耿通却说，太子做的事都没什么不对，不需要变更回来。
朱棣一心想立朱高煦为太子，而耿通却一直坚定地支持太子。
这其中的种种不爽，朱棣都压在心中。
站在城楼上，朱棣望着午门下等待行刑的耿通，大声问道：“耿通，你私自释放囚犯，视同敌国奸细；
“你为太子游说，败坏大明祖宗之法，还离间朕与汉王父子俩，罪大恶极，理应问斩。你可还有话说？”
被剥去了朝服，耿通一身白衣，抬起头，望着朱棣。
他大声道：“臣死不足惜！可太子并无过错，却屡受小人陷害，陛下切勿听信谗言，否则，后悔莫及！”
“大胆！”朱棣更气了，咬牙切齿道，“临死还敢口出狂言，朕要你，死无全尸！”
耿通被凌迟处死。
在场的官员无人敢吱声。
汉王朱高煦与纪纲对视一眼，两人的眼神中都有一丝得意。
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