苏兴一个人回到家，直接就去了自己房里，倒头就睡，饭也不吃，人问也不理，见了谁他都赖得搭理。不知道睡了多长时间，苏兴便被饿得醒了。因懒得动，重新强令闭上眼，怎奈外面鞭炮声噼啪不绝，实在震得人睡不着。
时间还早呢，似乎是酉时一刻的样子。傍晚时下了一场小雪，这个时候雪已经停了。苏兴眼睛看着灯，心里面道：大节下的，就这么直挺着饿上一宿，怪亏得慌。在床上翻来覆去好几遍，肚皮已开始打鼓了。苏兴实在躺不下去了，便打发了一个小丫鬟，叫她去厨房看一看。没多久丫鬟便回报说，热菜已经没有了。
本来家里人就多，又赶上年末最忙的时候，宾客来往络绎不绝，厨役根本就不够用，还得去白矾楼借上几个。苏兴放养的一个人，自己总能找到食吃，谁耐烦理他。
再说苏兴一向把家里当客店，十顿饭有八顿不在家吃，厨房那边，也没有给他留饭的习惯，夜里偶然要吃个宵夜，倒傻了眼。若说胡乱吃些点心垫垫，这厮又不愿委屈了嘴。
躺在那里，苏兴心里忍不住琢磨说，或许谪仙楼那边的宴席，还没有散，还能有些可口的饭食。下午苏兴在周昕的跟前，说了大话，今夜死活不肯去。这么晚了再跟了去，似乎面子上有些不妥。
然而实在是饿得紧了，苏兴那脸皮，打不过肚里面那个馋虫，不由自主便溜下床来，不由自主便套上了挂在衣架上的银鼠皮氅衣，两条腿不知怎么便出了门儿，不由自主往谪仙楼赶去。
为防宴席上碰见了周昕，让他的脸上不好看，在路上苏兴已想好了：一去了先不着急进阁子，先找个酒保问一问。倘若周昕还在的话，就不上楼，胡乱在下面吃了就走。若周昕走了，那么就大摇大摆上去不妨。
苏兴白白打算了一通，等他赶到谪仙楼时，今夜的宴席已经散了。席虽然撤了，仍还有人，杨斌、玉堂两个都在，看见苏兴这时候赶来，两个人都没有太惊奇。
四下看时，桌子上还剩下两坛子酒，没有被撤走。苏兴立刻走过去，朝着酒坛子伸出手，一面还问杨斌道：“果然杨哥还惦记着我，这两坛子，是你从辽国带来的么？闻着不错，让我尝尝味道吧！”听见苏兴这么问，杨斌没有好气道：“带个屁酒，这次回来我啥都没带！”
这时候玉堂在旁边告诉道：“杨哥可没有心情带酒，这些是展昭从河东带过来的。”听见这话儿，苏兴立刻询问道：“这些是韩煦捎给你的？明熠已经回来了么？今晚你也叫他了？啥时候你们这么好了？！”
玉堂遂道：“刚坐了一会儿就走了，人家事多，哪里像你似的这么清闲。”若说“清闲”这个话，苏兴有些不同意，他认为自己事情也做得不少，本身并没有太清闲。
说起来今夜这个宴席，虽然苏兴来得晚了，酒也没有耽误吃，也没有什么好遗憾的：展昭营内的事情多，放下东西坐了一会儿，急忙就走了。周昕只吃了一杯酒，不一会有事也就走了。阚海、潘阳都没到，文成生病了不能来，邓禹宴席吃了一半儿，中途被人叫走了。虽然还有其他人，那些人苏兴又不认得。
如今就剩下杨斌和玉堂，这两个都是自己人，跟他们根本用不着客气，也就不管什么礼数不礼数了。苏兴熟门熟路的，不用人招呼，自己就打开了酒坛子，取过个碗来，自己给自己满上了。
单单吃酒还不算，苏兴那个鼻子灵，韩煦他们让捎来的小食，也让他给发现了，立刻用盘子装了来，重新又要了几样肴馔，开始自斟自饮起来。幸而玉堂看见了呵斥，那酒苏兴只开了一坛，不然的话，最后剩下的两坛子酒，都这厮给祸害了。
眼看苏兴没了动静，一个人只顾着吃去了，玉堂和杨斌又开始说话。谈论的内容，先是说了杨斌去了辽国之后，具体发生的一些事情。然后又提到眼下的局势，除了府、麟那边外，南方现在也不稳，蛮瑶叛乱，杨斌的从兄杨畋那厮，正在贵阳用兵呢。
一晚上杨斌絮絮叨叨的，迟不肯走，玉堂知道杨斌的心思：这一次的辽国之行，倘若提前有充足的防备，周行老不至于让人给害了。这件事情没做好，他们几个心里面有愧。然而这话儿不好明说，却又不知道该怎么说好。
其实说起来这件事，不单是玉堂，连四哥和嫂子他们两口儿，也没把这件事怪在使团的头上，这就是运数，谁让正好摊上了呢。
几天之前，趁着雪夜无人的时候，四哥和玉堂说着说着，就说到使团出使的事情。四哥把辽国的情形一说，讲了讲众人如何齐心协力，跟辽国那边的商贾周旋，玉堂遂就告诉道：“你们不在的这几天，东京可算是热闹了。一听说咱们跟辽国翻了脸，姓厉的立刻就坐不住了，认为发财的机会到了。
这厮联合了几个人，想把你们推掉的买卖，一股脑儿全吞下去。这些人不敢直接从辽国拿货，首先跟高丽人搭上了关系。他们想通过高丽人的手，再与辽国那边勾搭，赚这个钱。他们这事儿，自以为神不知、鬼不觉，做的十分隐秘了，其实早有人知道了。等哪天我故意泄露出去，让药行那些人知道知道，看看他以后怎么收场！”
因这个话儿，庆堂便就回复道：“这事儿既然也没成，就不用再去揭这个底，咱们就装作不知道。”玉堂又道：“周行老一没，副行老刘正微没上任，行老一下子让你给做了。那些向着刘家的人，肯定心里面不服气。有这些把柄在手里面，没事儿敲打敲打他们，省的那些人肆无忌惮。”
说着说着，哥两个便说到药行上，然后就提到了刘正微。庆堂便叫玉堂说说，为何天松堂这样经营了几代的大买卖，一下子它就不行了。
这件事儿玉堂想了一下，便回复道：“按我的看法，主要还是三件事，顶顶重要的就是用人。刘家对别人不信任，任人唯亲。从刘正微之父刘滔那一辈开始起，就已经在走下坡路了。
这老头儿只用自己的亲儿子，他才放心。然而做到这么大的买卖，需要的人手成千上万，这么多的人，就算给他一万年，他生的过来么？就算这厮生得过来，贤愚他也没法挑。这儿子多了，家业人人都想占份。不管是不是这块料，都想钻进来掺和一脚，乌合之众杂而不精，派系林立，权利只能是越分越散。
到了刘正微这一辈，比他父亲更进一步，干脆连亲族他都不信，处处设防，亲信遍布，同族之间互相掣肘，内斗不绝，更加给底下做事的增添了难度。若不是他家底子大，早就完了，还能支撑到这个时候！”
说到这个，四哥便问玉堂道：“在你看来，咱们开市做这个买卖，到底该重货还是重人？”玉堂便道：“这个年头，有能耐的师父，被别人重金挖走的不少，各家的技艺各有长短，总体来说，基本上也不会差得太多。两家货物差不多的时候，还是该重人。
寻常的主管，觅人催物、迎来送请、对账讨钱、张罗买卖这些事情，中人的才智就能办到。但是眼光长远、筹谋布局，能够提前预知风险，在生死场上能以小搏大，全身而退。能巩固基本，适时壮大，茅庐未出，就能三分天下的人，实在太少。
长时间位居高处的人，自认为坐在上面能掌控全局，丝毫不知道体察下情，单知道讲一些漂亮话儿，理论起来滴水不漏，大道理说得一套一套的。然而因他们太自信，摸不清形势，让他们搞砸的事情不少。
于国也好，于家也好，通常真正扛起来事的，也就那么两三个，好像人之灵魂、骨架也似的存在。一旦没有了这个骨架，房屋马上就能塌了。
当初刘正微因为小人的挑拨，把孙岐南和林茂枝逐出天松堂的决策层，逼他们走了。不到一年的时间，天松堂北面的买卖，就被地天泰拿下大半，那个时候，他们就山穷水尽了。”
说起来第二件和第三件事，玉堂又道：“其他的两件，无非是规矩和管制之类的东西。
刘家好几代经营药材，几代人积攒下来的经验不少，规矩定的太多、太细。这样虽然说更方便规整和看管，让中人的才智就可以操控，然而规则定的太细，漏洞就更多。
孙岐南、林茂枝这样的人，在刘家经营了数十年，内中的弊病他们知道，更深知别人从哪里下手，破坏更大，更容易将他们打垮。因此孙岐南一投奔了地天泰，天松堂立刻就不行了。”
这时候庆堂又问道：“按照行业的习惯，像孙岐南、林茂枝这样在药材行里面要紧的人，就算是刘正微不肯用，也得牢牢地抓在手里，哪怕留在家养老呢。为什么刘正微甘愿犯了行业的大忌，也不用他们；咱们这边，又为何把孙岐南收留了，你说说吧！”
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