京城北郊，春风亭。
荣国公萧望之负手而立，眺望着北方的官道，身后站着一群器宇轩昂的勋贵。
不多时，官道上尘烟渐起，一支威武雄壮的精锐骑兵出现在众人视线里。
紧接着便有数十骑脱离大部队，朝春风亭这边快速驰来。
距离十余丈时，骑士们猛然勒住缰绳，为首之人一跃下马，龙行虎步昂然向前。
萧望之看着那张越来越清晰、如今愈发沉凝内敛的面庞，不禁露出赞许的笑容。
“拜见国公！”
陆沉走到近前，目光锁定在萧望之脸上，当即推金山倒玉柱，大礼参拜。
萧望之略感错愕。
依照大齐朝堂上的规矩，一般下级官员见到上级，只用作揖或者拱手――毕竟连朝见天子的时候都不需要每次行跪拜大礼，除非是极其隆重庄严的场合，比如国朝圣节、冬至大典、正旦大朝。
萧望之身为唯一在朝的国公，论品级肯定非常尊贵，但是陆沉只比他稍逊一筹，按理来说不需要如此郑重。
他压根没想到会有这一出，搀扶的动作慢了一些，陆沉已经行完大礼。
其他前来迎接的勋贵看着这一幕，难掩心中震惊。
这个时候他们终于想起来，虽然这两年萧望之在京中的日子谈不上安逸，但他毕竟是淮州边军的奠基人，亦是陆沉的引路人。
只要陆沉不忘本，萧望之的地位便无人能够动摇。
此刻萧望之已经回过味来，陆沉这是在用实际行动帮他撑腰。
望着陆沉笑意温润的双眼，萧望之心中百感交集。
曾几何时，面前的年轻人还只是一株野蛮生长的小草，虽然已经展现出非同一般的天赋和韧性，但仍需要他遮风挡雨。
时光倥偬，不知不觉间陆沉已然成长为一棵参天大树，并且和当年相比并无变化，甫一见面便给了萧望之一个惊喜，这让他怎能不欣慰？
“这一路辛苦了吧？”
萧望之握着陆沉的手腕，语气十分温和。
“不辛苦。”
陆沉摇摇头，稍稍抬高了语调：“倒是萧叔在京城辛苦了。”
这句话意有所指。
过去将近两年的时间里，萧望之孤身一人支撑大局，虽然有李景达的帮衬，但他承受的压力何其艰巨。
战争从来不只是正面厮杀的简单问题，后勤补给在很大程度上可以决定一支军队的实力。
萧望之除了要面对纷繁复杂的案牍工作，还要小心应对时刻都可能出现的明枪暗箭，再加上来自天子和同僚的排挤打压，这不到两年的时间，让他出现了明显的衰老迹象。
这一切陆沉都看在眼里。
如果没有萧望之在京城帮他托底，或许他仍然能够战胜敌人，但是绝对要付出难以想象的代价。
萧望之察觉到气氛略显古怪，同时也不想陆沉刚到京城就锋芒毕露，于是微笑道：“今天你带着三千精骑凯旋，诸位同僚都来迎接，完全是自发的举动，我都没有下帖子。大家都是熟人，想必不用我一一介绍了。”
陆沉自然也懂萧望之的用意，于是朝旁边望去。
其实他在过来的时候就已经清楚这些人的身份。
“参见郡公。”
一众勋贵整齐行礼。
陆沉的态度对于萧望之来说是意料之外的惊喜，而对于某些勋贵来说肯定算不上好消息，即便他们是京城的地头蛇，但陆沉不是一般意义上的强龙。
无论爵位、官职、军功还是威望，这个年轻人都在他们之上，而且随着时间的流逝，这个差距会越来越大，更不必说陆沉最大的优势是他的年纪。
萧望之朝旁边让开，陆沉迈步上前还礼。
“永定侯，许久不见，风采依旧。”
陆沉第一个问候的自然是永定侯、现任军务大臣、京军武威大营主帅张旭。
虽然萧望之从未对陆沉说过他在京城的处境，但陆沉自有隐秘的消息渠道，他知道张旭的支持是天子和韩忠杰能够架空萧望之的重要原因，不过此人不算无药可救的类型，他那样做大抵是源于一些固执且迂腐的准则。
张旭很清楚自己做过的事情，故而有些没想到陆沉会对他笑脸相待，短暂的失神之后，平和地说道：“郡公谬赞。此番边境防线陷入危局，有赖郡公力挽狂澜，郡公实乃大齐之中流砥柱。”
“永定侯言重了，这不是我一个人的功劳。”
陆沉一言带过，随即转向第二位。
“请我喝酒。”
第二人倒是毫不客气，和张旭的谨慎与克制截然不同。
陆沉不禁发自真心地笑了起来，点头道：“没问题，京中酒肆任选。”
李景达咧开嘴，满意地说道：“我就知道你不会小气。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
第三位勋贵则肉眼可见地紧张。
和其他人相比，他的资历确实有些浅，而且也是在场唯一的伯爵。
他便是暂代京军骁勇大营主帅、江阳伯元行钦。
去年考城大败，韩忠杰损兵折将，爵位被降为伯爵，军职自然也保不住，一朝跌落谷底，今日肯定不会来陆沉面前自讨没趣。
元行钦原本就是骁勇大营的行军总管，暂代主帅一职顺理成章。
陆沉端详着这位年过四旬的勋贵，淡然道：“江阳伯近来可好？”
元行钦垂首道：“有劳郡公记挂，在下初领京营，唯有诚惶诚恐。”
“陛下让你领军，显然是对你的信任，惶恐可以有，但是没必要太过。”
陆沉从始至终掌握着场间的话语权，以他的地位和名望本就应该如此，要是他现在还摆出一副下位者的谦恭姿态，恐怕会引起朝野上下的非议。
元行钦连连应是，态度极其恭敬。
等陆沉来到第四位勋贵面前的时候，他的双眼微微眯了起来。
那人则是神情平静，身姿挺拔，不卑不亢。
气氛忽然有些凝重，不复之前的轻松悠闲。
陆沉微微昂头，视线移向天际，淡漠地说道：“临江侯拨冗出迎，陆某当不起。”
对于他陡然恶劣的态度，陈澜钰似乎早有预料，他的养气功夫极为深厚，当下不慌不忙地说道：“郡公于国有大功，在下出城相迎乃是理所应当。”
“是吗？”
陆沉讥笑一声，随即寒声道：“但是我看到你之后，心情就变得很糟糕，这可如何是好？”
李景达看着此情此景，忽然觉得很痛快，忍不住也笑了起来。
旁边张旭眉头微皱，元行钦低头看着地面，其余几位勋贵则装作什么都没听见。
当初萧望之即将入京领衔军事院的时候，很多人都觉得陈澜钰会成为他最坚定的臂助，毕竟陈澜钰是萧望之一手提拔起来的武勋。
如果没有萧望之的赏识和手把手的教导，陈澜钰这个家世普通的汉子无论如何也走不到今天这个地位，能不能独领一军都有很大的疑问，更遑论今日的军机重臣、京营主帅。
然而没人能想到这两位居然分道扬镳渐行渐远，反倒是出身于京军体系的李景达在几次关键时刻声援萧望之，让他在军事院的处境没有那么难堪。
故此，在场众人倒是可以理解陆沉的态度。
明知陆沉来者不善，陈澜钰依旧平静地说道：“既然郡公不喜，在下往后会尽量不出现在郡公面前。”
神色如常，不带一丝火气。
换做一般人大抵会见好就收，但陆沉肯定不是一般人，他似笑非笑地说道：“你在京城待了三五年，其他方面有没有进步不好说，这份涵养气度确实历练得不错。我还记得当年在淮州都督府帐下，你虽然以冷静沉着着称，却也不是没有半分血性的泥人，怎么今日变得如此卑微，莫非是在京中习惯了低头赔笑？”
陆沉为何要找茬，陈澜钰心如明镜，在场其他人也都非常清楚，只是他们没想到陆沉会在这个场合发难，而且还有不依不饶的架势。
陈澜钰迟疑片刻，最终还是继续让步道：“在下会牢记郡公的教导。”
不管陆沉如何撩拨，他都打定主意唾面自干，对方总不可能公然动手吧？
下一刻陆沉讥笑道：“这就不必了，我突然想起来一件事。听说临江侯入京后的第一年，生活虽然不算清贫，但也比较节俭，毕竟京都居大不易嘛。这两年你府上就像是变了一个样，仆人越来越多，听说还新纳了两房国色天香的小妾？就连你的两个儿子都摇身一变，成为京中颇有名气的纨绔子弟，在外出手阔绰，好不潇洒。临江侯，你能不能教教陆某，怎么才能在两三年间变得腰缠万贯啊？”
此言一出，陈澜钰终于变了脸色，沉声道：“郡公竟然派人调查在下？”
“调查？”
陆沉敛去笑意，目光锋利如刀：“明摆着的事情，何须调查？临江侯莫非是在这繁华之地厮混久了，连敢作敢当的勇气都没有？”
陈澜钰面色泛红，极其难堪。
便在这时，旁边响起萧望之平淡的嗓音：“陛下这会肯定在宫里等着你呢，不好耽搁太久。”
“好。”
陆沉冷冷地看了陈澜钰一眼，轻声道：“日子还长，我们慢慢玩。”
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