百灵脱身的事并不难办。汪福来奉了主人之命，找了京城里一个有名的牙婆，专做官宦人家奴婢买卖的，让她往永济寺胡同的院子附近转了几转，然后装作无意中看见了百灵的样子，又向四周人家打听牛氏这家人的情况，然后便找上门去，问她们要不要卖丫头。
牛氏这时候还病重在床，这种琐事自然是由赵湘打理的。她接连吃了几日闭门羹，脾气正是暴躁的时候，每日流水一般的药钱更是让她心烦气闷。若再不能找到一个来钱的法子，也许她们祖孙过不了几日就要喝西北风了。此时牙婆上门说要买丫头，虽然她也察觉到了古怪之处，但人家至少是真金白银拿出来买人的，价钱也不算低。
赵湘身边只剩下两个丫头，其实她哪一个都不想卖。她们祖孙俩那些衣服首饰，只要舍得，拿去当了也能值几十两银子。可她心里也有别的考量。
牛氏身边两个心腹丫头，一向是画眉更受看重，百灵要稍逊几分。如今最心腹的画眉反而是打击主人最狠的叛徒，赵湘对剩下的百灵也不太信得过了。更何况，这几日百灵做事不如以往用心，还不只一次表示过想要出门去采买东西或办事。她不知道这是百灵想要跟建南侯府派来的人接头，只当对方也想跟画眉或老仆似地逃走。她连日提防，不许百灵有任何出门的机会。可是世上只有千日做贼，没有千日防贼的道理。谁知道哪一日百灵就觑到空子逃走了呢？与其等到那时候竹篮子打水一场空，还不如趁如今她还在，拿她换上一笔银子？
赵湘跟牙婆讨价还价一番，终于以二十三两的高价卖掉了百灵。
百灵这时候还不知道牙婆是建南侯府派来的，只认得对方是真正的牙婆，从前赵玦还未倒台时，家里要买人，这牙婆就曾经上过门。她脑子里还记得前日侯府来人跟她说的话，说会向上反映，把她救出去的。如今侯府的人尚未来，赵湘却已把她卖掉了，倘若从此跟侯府断绝了联系，她该怎么办？因此她哭得特别真心，求得特别诚恳，还跑到牛氏床前哭着磕头。牛氏倒是不想卖百灵的，不管怎么说，她身边也只剩下这一个丫头了。虽然赵湘的丫头佩儿还在，但终究不如百灵使着顺手。可是赵湘已经铁了心，牛氏病弱，已经没有了对孙女的掌控力，因此百灵还是被牙婆拖走了。
她被拖出门的时候，还用仇恨的眼神死死瞪着赵湘，让赵湘忍不住打了冷战。不过看到她的反应，赵湘也就相信了，这丫头是真没什么后手的，也许也没有过要离开的念头，之前想要出门，是真心要替主人办事。赵湘有些许后悔，但看到手里白花花的银子，她又铁起了心肠。
百灵哭着闹着，被硬拖出了院门，但当她被拖上马车，发现马车里坐着她那在二房做事的干娘时，她马上就明白了这是怎么一回事，顿时安静下来，心里那一刻的惊喜真是无法言喻。侯府从来就没有放弃过她，她求人带话不到两日，他们就已经来救她了，还是用的完全没有后患的法子。即使以后在外头遇见牛氏与赵湘，她也不怕会被旧主人缠上了。
百灵被带到了二房小宅，见张氏、赵玮与赵琇。她流着泪向他们磕了头，感谢他们将她救出了苦海。
张氏忙命她起身，又说她辛苦了，然后告诉了她一个好消息——侯府决定将她的干爹干娘派到温泉小庄子上做监工，这可是肥差，他们已经决定了要把百灵也带过去了。将来百灵在庄子上若是遇到好亲事，侯府还会给她置办一副嫁妆。这等于是在变相许诺，不会强制将她配小子，而是许她婚姻自主，甚至嫁到外头的良民人家去。
这本就是百灵一直以来心心念念的结果，听闻后喜不自胜，又磕了好几个头。
除了感念二房主人们的恩典外，百灵还提供了两个消息。一是画眉那丫头偷走了牛氏的积蓄逃走，百灵认为她可能是跟赵演会合去了。因为赵演跟画眉有私情，可赵演带着家人离开，画眉居然表现得非常平静，只是跟着主人牛氏、赵湘露出着急的模样而已。以他俩私下的关系，她不可能这么平静的。要知道，赵演这一走，不但是抛弃了亲祖母和嫡妹，也等于是抛弃了她这个帮过他不少忙的相好。所以百灵认为，她一定事先知道赵演的计划，而且知道他躲在什么地方，偷了银子后，一定是追上去会合了。
张氏还不知道赵演母子逃走那事儿跟自己的孙子也有些关系，早骂了赵演好几回不肖子孙了，此时听闻他还偷了祖母的丫头，并且伙同这丫头盗走了祖母的积蓄，更是生气不已。赵琇心里知道是怎么一回事，偷偷跟哥哥赵玮交换了一个眼色，都没有吭声。
牛氏与赵湘又不是好人，那钱也是偷蒙拐骗来的，不然就是从汪家那里揩的油水，画眉偷走了，不过是黑吃黑。两边都不是好人，理来做甚？至于画眉是不是真的会跟赵演会合，那也与他们无关。反正兄妹俩都不相信，以赵演的心气，会甘心娶一个丫头为妻，日后画眉会是什么结果，还未可知呢。
百灵带来的第二个消息，是关于汪家那名叫香环的丫头。她说：“奴婢从前偶尔见她，就觉得有些眼熟，只是想不起来在哪里见过。听说她本姓柳，是汪家马场管事的女儿。那日二十九，汪太太带人到西院上房搜东西，到处都搜遍了，只差老太太睡的床，也没见搜出什么大不了的东西来。我们老太太气得骂人，当时就是这个叫香环的小丫头，挤开了奴婢，上前装作给老太太拍背，劝说她别生气。其实奴婢看得分明，她是借机在搜床上，很快就发现了被窝里的药。老太太在被窝里藏的药，奴婢也只有一回不小心撞见了，其余时候，老太太把药藏得极紧，只怕连画眉都未必知晓。那香环如何就知道了？奴婢当时去看那香环的脸色，发现她看着老太太和湘大姑娘时，那眼神里就象是淬了毒，简直就恨不得她们去死！奴婢被赶出汪家时，见到她在前院跟另一个年青男子站在一处，冷眼看着老太太和湘大姑娘上马车，奴婢就忽然想起来了。这香环是当日湘大姑娘的母亲大奶奶身边的管事高成的女儿！跟她站在一起的，正是高成的儿子高荣！只不知为何，他们如今都姓柳了，进汪家也不知有什么目的，只怕还在记恨侯府当年杀了他们父亲呢。”
张氏、赵玮与赵琇听了她这话，就想起了当初底下人报上来的，高成之妻带着儿女嫁给了柳泰，儿女都改姓了柳，然后合家投入汪家门下的事。当日高成替赵泽、赵湘之母蒋氏办事，害了赵焯与米氏主仆多人，最后因真相败露，与蒋氏一同落网，但蒋家人为了救女，便弄死了他，还让牛氏、赵玦等人将他家眷赶出家门。高成是罪有应得，又不是死在二房手里，想来他的家眷不至于记恨如今的侯府。不过他的儿女既在汪家为仆，看到牛氏、赵湘在汪家猖狂，看不顺眼了，要治他们一治，也在情理之中。但这不过是别人的恩怨，建南侯府就不必插一脚进去了。
百灵第二日就跟着干爹干娘去了温泉庄子上过活，日后再不用给人做奴婢了。二房祖孙继续过着平静的日子，正月里不用读书，不做针线，只需要安心玩乐就好。赵琇拉着哥哥赵玮，跟赵淮赵沅他们一道逛了好几处庙会，开了不少眼界，十分开心。
美中不足之处，就是玩乐小队里没有高桢那一份。且不说他随父进了宫，即使回到王府了，这些事他也是参与不得的。赵琇只能扳着手指算日子，看什么时候高桢回王府了，她可以缠一缠祖母兄长，寻机过去看看他。
方五姑娘又有信来。正月里她原本应该十分忙碌的，只因如今她成为皇长子妃的可能似乎低了些，外头的风向有了变化，许多聚会都没给她下帖子，连她姐姐方大姑娘都不曾受邀，因此日子格外清闲。跟忧心忡忡的母姐相比，方五姑娘倒是淡定得很，该看书看书，该习字习字，该练琴练琴，该打谱打谱，该作诗就作诗，该写信就写信。只因赵琇跟她通信，从没有因为物议的变化而改变态度，所以她也乐得继续与赵琇做个笔友。最新来的一封信上，方五姑娘还提到近日在姐妹们当中流传的关于赵湘的近况，说她竟然沦落到要到处上门打秋风的地步了，嘴脸还特别低声下气。
方五姑娘对此事是这样评论的：“看她身上穿戴的衣裳首饰，就知道她还没到山穷水尽的地步，哪里就需要低声下气地向人讨赏了？她说她祖母病重，无钱医治，她怎的不把衣裳首饰典当出去，守在她祖母身边侍疾？真到了精穷的地步，再丢下病人不迟。成天往外头跑，她祖母又有谁能照料呢？”
赵琇看了信，心里就觉得好笑。赵湘也不知是真傻还是装傻，她这般作态，看在聪明人眼里，跟小丑有什么区别呢？
不过，愿意相信赵湘的人，事实证明还是大有人在的。京中渐渐有传言，指汪东升刻薄寡恩，沽名钓誉，到处宣扬自己为了报答故人恩典，念故交情谊，不惜牺牲前程，也要收留故人亲眷，事实上却在大年夜将人赶出家门，害得人家病重无钱医治，故友嫡女还要到处行乞，他却对此视而不见。
汪家人气愤之极，也说不准这种传闻是哪里传出来的，甚至怀疑到了四处打秋风却次次吃闭门羹的赵湘身上，认为她是在故意说自家坏话，好借舆论逼汪家再次收留她们祖孙。不管这事儿到底是不是她干的，汪家再不想法子，父子三人的前程就真的要受影响了。
赵家二房祖孙本来对这些传言只是坐壁上观，然而没两日，赵启轩就来找张氏和赵玮了。他是帮赵泽传话来的，想要求张氏对牛氏与赵湘施予援手。
赵玮有些着恼：“他不是在西山养伤么？我说了不叫他回城，这事儿他又是如何知道的？”
赵启轩叹了口气：“当日只说了不许他回城，可他手下那几个老仆却是来去自如的。本来他也没关注牛氏祖孙在汪家的经历，只是大年初一，他派了手下的老奴回城，给文房铺子的新掌柜送年礼。先前泽哥儿在铺子后院养伤时，得了他不少照顾。还有铺子的左邻右舍，过年了也该问一声好。谁知那老奴便遇上了从前的老伙计，就是跟着牛氏一起被汪家赶出来的那一个，可怜他今后衣食无着，就带他回了庄子。赵泽也就知道牛氏与赵湘近日之事了。”
这还真是防不胜防。赵玮正皱眉头，张氏已经开口了：“这可怎么办呢？我原本只觉得牛氏是自作自受，赵湘也是不知自爱，活该有此报。可是……”
赵琇连忙打断了她的话：“祖母放心吧，我和哥哥会把事情办好的。您就别操心了。”
张氏怔了怔，赵琇已经迅速给赵玮使了个眼色。赵玮一顿，慢慢地点头：“确实如此。祖母放心，这事儿……就交给我和妹妹吧。”R1152( )
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