回到至冬城的时候，已经接近中午。
一层厚重的云将天空遮挡在外，苍白的阳光仅漏出几缕，为世界赠予灰色的帷幕。
平日里车水马龙的主干道，如今不见半个人影，比偏僻的小巷还要冷清。
灾难的痕迹没有从这座城市消退，残留的尸骸被人堆放在一块——人和怪物，不分彼此。
它们都将付之一炬，可在此之前，血已染污整片街区。
寒风吹来，那生长在北国的常青树发出朔朔之声，像是风也为这副悲惨的画卷鸣泣。
漆黑的人影在街道上独自一人行走，任凭那时而落下的雪花，融化在自己头顶。
在那个时刻真正到来之前，同样的惨剧，依旧会重复发生在这片大地之上。
再往前一段距离，便是至冬宫了。
北国的权力中枢，不管看多少次，祝觉眼中，它都像是一座大型的鸟笼。
愚人众残部，正充当卫兵，守在至冬宫的出入口。
祝觉走了过去，卫兵们并没有阻拦。
这个时间还会出现在至冬宫的人，不是那帮“守钟人”的成员，便是自恃武力来报名当志愿者的市民。
只要不是怪物，或者看上去就不对劲的法外狂徒，卫兵都会让他们通过。
走进去之后，在宽阔的至冬宫大厅里，祝觉看到一个老人，正静静站在一副画的前面沉思。
他的年纪约摸在六十到七十岁之间，须发皆白，留有山羊胡子。
挂在鼻梁上的单边眼镜，搭配上枫丹绅士的穿搭，让他看上去就带着英伦老贵族的气质。
看似彬彬有礼，举止得体，仔细看的时候，却莫名察觉到他豺狼的本质。
祝觉还记得这个人，他是“守钟人”的负责人，博思。
他在看什么？
祝觉踩着无声的脚步，停在博思的身后，视线越过他那苍白的山羊头，可以看到一副无法形容的画——如果几条随意涂抹的线条就能被称为画的话。
“很有趣，不是吗？”
博思忽然开口，他察觉到了祝觉的接近。
“哪里有趣？”
祝觉自然地接过话头，丝毫没有尴尬的意思。
“随意在画纸上留下几条痕迹，再装出高深莫测的态度，自然会有人帮他为这副画赋予意义，最终就成为艰深晦涩的——艺术品。”
“小孩子都觉得垃圾的厕纸，却能因此身价万倍，卖出几百万甚至几千万摩拉……这不是一件有趣的事吗？”
博思摸着自己的胡须，语气自然，既没有愤恨，也没有羡慕，只是平静得如一摊死水。
“呵，我倒是听说过，有些人就喜欢通过高价哄抬厕纸的方式，让那些不干净的钱变得合法呢。”
“人为财死，鸟为食亡，不过是老生常谈的话题，枯燥无味，又哪里算的上有趣？”
祝觉站在一旁，语调同样毫无起伏。
他的语气很平淡，但那嘲讽的味道，尽管隐藏得很深，还是被博思发现了。
原本专心观看“艺术品”的博思，听到祝觉的话后，终于把身体转了过来，正对着祝觉。
短暂沉默之后，博思才开口说道：“原来是祝先生，不知去而复返，是有什么事物落在至冬宫，忘了没有拿走吗？”
“或许吧。”
祝觉模棱两可的回答，让博思眼珠子一突。
即使是习惯性冷着脸的迪卢克，平时也不会这样跟他讲话。
“呵呵……”博思笑了两声，正要说话。
“我要见至冬女皇，她现在在哪？”
“这个……陛下正在处理要事，闲杂人等不得叨扰，你要是有事，那就跟我说，现在是我等【守钟人】负责至冬宫的各项事宜。”
“我要跟至冬女皇说的事情，不是你可以知道的。”
谎言是甜蜜的毒药，真相是伤人的钢刀。
祝觉的话就像一把匕首，刺入了博思的胸膛，伤到他那无所谓有、无所谓无的自尊心。
“噢？你知道我的身份吗？不是我吹嘘自己，作为提瓦特北陆最大的情报组织的负责人，就没有什么事情是我不能知道的。”
博思忍不住盯着祝觉。
“不，这不是身份的问题，而是更深层次的……”祝觉瞥了博思一眼，笑着摇头，“你不告诉我至冬女皇的位置也没有关系，我已经发现她的位置了。”
“怎么可能……”博思还想辩驳两句，而祝觉已经转身离开，只给博思留下一个后背。
而且看祝觉走的方向，还真是向着至冬女皇藏身的秘境走去。
博思眯着眼睛，对着暗处做了一个手势。
潜藏在暗处的人，瞬间出现在博思的跟前，恭敬地低着头，等候他的吩咐。
“去查一查，这个叫做祝觉的人，到底是什么来头。”
……
走过几个拐角，祝觉停在了通向地下深处的通道之前。
之前被他留在至冬宫的魔神碎片，拜帕，此时正在这里等候。
祂百无聊赖地翻阅着一本连环画，或喜或悲，将一切情绪都摆在了脸上就像一个孩子……不，还不如一个孩子会隐藏情绪。
听到脚步声，拜帕惊得像受惊的鹌鹑，缩起脖子，惊慌的小眼睛向周围观察，发现是祝觉之后，才放松警惕。
“呼，原来是你啊，终于回来了。”
拜帕满是怨念地看着祝觉。
虽然祂是个魔神，可是祂失忆了啊，就连力量也没有多少，可祝觉竟然在离开至冬宫的时候，给了祂一个奇怪的任务。
“盯着至冬女皇，看看她准备干什么。”
当时的拜帕，自然是想都不想就拒绝了。
开玩笑，就算是祂的本体，也不过是潜藏在暗之外海的失败者。去监视一名从魔神战争中胜出的执政神？活腻了吧！
但祝觉却给了祂一个不得不从的理由。
“我不会带一个无用的累赘去暗之外海，如果你不想在路上就被我抛弃的话，还请展现出自己的价值。”
所以，祂才会出现在这个地方。
“这连环画是哪里来的？”祝觉瞥了眼拜帕手里的书。
“至冬女皇给我的……”祂显得有点心虚。
“所以说，你是直接暴露了？”
“这…这也是没办法的嘛！那可是至冬女皇欸？我可是翻过书的噢，七名从魔神战争中胜出的强大魔神！我这样的水货，怎么可能不被发现啊！”
拜帕努力为自己辩解着。
“嗯……”她的话还没有说完，祝觉便从中得出一个信息：“看她这意思，是并不在乎我的监视吗？既然如此……”
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