“什么？汤森和史迪芬在艾萨组织中？他们要价二十亿？不可能！绝对不可能！”
白宫总统府，老拜冲着防长奥斯汀和联席会议主席米利大声咆哮道。
奥斯汀原本低垂着头，神情沮丧，此刻却抬起头，用眼神瞥了老拜一眼，然后说：“总统先生，这消息来源绝对可靠。艾萨组织甚至已经制作了相关视频，只是他们尚未公布。”
“二十亿？！我说的是二十亿美金！他们怎么不去抢银行呢？！”老拜愤怒地冲着奥斯汀吼道，语气中充满了无法置信和愤怒。
奥斯汀深吸一口气，平静地回应：“总统阁下，汤森和史迪芬可是给我们搞回来了至少二千亿美元。相比之下，二十亿美金赎他们并不算多。”
“但他们现在是俘虏！这是军人的耻辱！为什么不取义成仁？让我花旗国的军队受此蒙羞！转告他们，要学斯托克代尔！”老拜愤怒地咆哮着。
奥斯汀和米利不由得面面相觑，颇感到有些无奈。斯托克代尔是着名的海军上将，在高棉战争期间，他是被俘的米军级别最高的将领。
他没有得到高棉的优待，被拷打了20多次，关押了长达8年。
“奥巴尔，艾萨组织不是高棉。他们杀人如麻，是极端的恐怖分子。他们说斩首两名我们的军人，果然说到做到。我们的人来不及施救，就被他们先下手了。”
“如果汤森和史迪芬被杀，将极大损害我国的声誉，请总统先生三思。”旁边的米利也插嘴劝说道，“能用钱解决的问题都不是问题。况且还有八万军人下落成谜，极有可能也在他们手中。”
老拜听到这里，顿时感到一阵无力。早上白宫新闻发布会上，发言人就曾被记者连续追问下差点露馅，好在急智，说巴莎尔夸大其词。
“汤森和史迪芬都在奥尔良大肆购置土地并修建豪华的宅邸，有人在我面前说他贪默了军饷。”老拜继续说道，目光里流露出几分深意。
奥斯汀和米利相看一眼，心知肚明。汤森和史迪芬在巴比伦和叙里亚搞了大量外块回来，早已不是秘密，他们甚至也曾慷慨地赠予过两人一些珍贵的文物和钱财。此刻老拜突然提及此事，明眼人都看得出他意在分一杯羹。
“奥巴尔，待汤森和史迪芬归来，我必让他们也向您表达一番敬意。”奥斯汀微笑着说。
老拜这才露出满意的笑容，点了点头。
两人告别奥巴尔出来。
奥斯汀眉头紧锁，沉声说：“米利，我观察老拜这个人，他明显是贪婪无度。中东的军事失利，我预感他一定会把责任推给我们。我们该如何应对？”
米利回头瞥了一眼奥巴尔的办公室，眼中闪过一丝锐利的光芒，他冷冷地说：“如果这只黑皮狗真的想甩锅给我们，那我们就看看最后到底是谁玩弄了谁！”
奥斯汀听到这话，脸上露出欣喜的神色，他兴奋地说：“你是联席会议主席，军队的智多星，论出谋划策，谁也赢不了你。”
米利轻轻地勾起嘴角，眼中闪烁着自信与狡黠的光芒。
他轻拍奥斯汀的肩膀，以充满力量的语气说：“奥斯汀，放宽心。老拜的小动作，我们早有准备。我早已为他准备了一个完美的反击，保证让他哑巴吃黄连，有苦说不出，连声都不敢吭。”
他微微顿了顿，神秘一笑，继续说道：“他不是一直大张旗鼓地声称只有800人吗？那我们就用那人来给他一个惊喜，看看他如何应对这突如其来的‘大军’。”
奥斯汀听到这话，脸上的担忧瞬间消散，取而代之的是一抹释然的笑容。
汤森和史迪芬的家属获准到苏摩尔探望两人，陪同他们前来的是萨利姆、萨利尔两堂兄弟。
财政官阿布接待了他们。
阿布他是一个戴着眼镜，身穿传统的阿拉伯长袍，脸型廋削，不似中东人普遍长着粗糙的络腮胡子。
这人父亲原是撒达姆手下高官，自己毕业于腐国剑桥大学，亡国后便跟随安巴里等人打游击，为他们掌管后勤，也算子承父业。
江延年和他交流了一次便深感佩服。他说，将士领兵打仗，关键在后勤。“国家无九年之蓄，曰不足；无六年之蓄，曰急；无三年之蓄，曰国非其国也。\"
以前艾萨组织四面环敌，得到的大量钱财，他大都用于购置粮食了。现在西边既已打通，就可将钱财用于发展民生。
在阿布的带领下，汤森和史迪芬的夫人们一见到各自丈夫，看着他们身着镣铐，双眼失神，被折磨的不成样子，顿时痛哭起来。
“魔鬼！魔鬼！他们是魔鬼……夫人，快带我回家！”汤森和史迪芬颤抖着声音，向自己的妻子诉说着。
他们倒是没有被毒打，只是江延年叫韩洁每晚骚扰他们一下，吓得两人几天都睡不着觉。精神萎靡，身形暴瘦。
“好，好，我马上带你回家。”两人心疼地抱着自己的丈夫。
在探望过自己的丈夫后，汤森夫人和史迪芬夫人跟随阿布返回了他的办公室。阿布递给了她们每人一张二十亿的缴款单，指示她们去隔壁的巴比伦重建银行存款。
“不是一人十亿吗？”汤森夫人有些疑惑地问道。
阿布冷冷地瞥了她一眼，不屑地回答道：“谁说一人十亿？一人二十亿！”
两个女人没法，边上士兵持枪站着，不怒自威，多啰嗦几句唯恐自己也回不去。好在账上殷实，多转十亿也没问题。
一天后，转账才到账。阿布通知她们可以去领人了。哪想到走到监狱门口，主管文物的卡维尼格拦住了她们，说汤森及史迪芬涉嫌偷盗及走私叙里亚及巴比伦文物，不能放人。
阿布耸耸肩，表示爱莫能助，这是其他部门的事情。
两个女人顿时傻眼了。
好在旁边的萨利姆把卡维尼格拉到一边，朝他口袋里悄悄地塞了几张美钞，他才悠然开口：“放人嘛，也不是不行。反正偷走的文物也追不回来了。这样，阿布财长那儿要多少钱，你们就按那个罚款就成。”
“但是……阿布财长要的是二十亿美元！”萨利姆显得有些迟疑。
卡维尼格不以为然地笑了：“二十亿？很多吗？我巴比伦的历史源远流长，是举世闻名的文明古国。每一件文物都价值连城，岂止二十亿，二百亿还差不多呢！”
萨利姆也没办法，只好回头和她们商量，她俩顿时肉痛。已经自己多掏了十亿，又想她们再掏二十亿？会不会是诈骗？到时钱交了，又有什么部门冒出来罚款？
“我已经向阿布财长确认过了，不会再有其他部门来找麻烦了。”萨利姆试图安抚她们，希望能消除她们的疑虑。
可是要让她们一下再掏出二十亿也有些困难。她们的资产大都在不动产，股权及共同基金上。一时难以变现。
两人正在一愁莫展之际，萨利姆问阿布能不能由他出面提供担保。
没想到阿布倒是很痛快地答应：“我们完全相信萨利姆王子的诚信。如果王子殿下愿意出面担保，我们非常乐意接受。”
听到阿布的承诺，萨利姆和她们都松了一口气。
签字画押，汤森和史迪芬终于被放了出来。重获自由，他们是一刻也不想呆在苏摩尔，各自坐着辆车飞也似的逃离这恶梦之地。
而萨利姆却被阿布热情地留了下来。
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