方老太太眉开眼笑，十分欢喜，道：“怎么又弄这些？你如今不比从前，手里哪来那些闲钱！你前几回往家里送的东西，祖母都得了。”
一面又拿眼瞪他，因为要不是他常送东西回家，她也不会被瞒这么久，连他被断手出族这样的大事都不知道。
方初呵呵笑道：“这些东西不花几个钱。”
方老太太道：“你如今挣钱可不容易。”
说着忙又问他：“你可缺钱？缺钱告诉祖母。”
一副想掏私房给他的样子。
方纹等人都偷偷地笑起来。
方初尴尬道：“祖母，我不是小孩子了。要是离开爹娘就没了支撑，过不下去了，那不是白费了祖母和爹娘这些年的教导！”
方老太太这才不言语了。
方瀚海却有些不舒服——儿子不指望他，他觉得没了支撑了。
说说笑笑的，就到了晚饭时候。
用罢饭，方初对方老太太道：“祖母今日远道而来，一定乏了，早些歇息吧，明日孙儿再陪你说话。”
众人也都跟着劝，老太太也确实支持不住，便歇息去了。
晚上，方初歇在方则院里。
夜阑风静，他独自坐在回廊上，心情很糟。
他想，今日一家子团聚，老太太高兴，大家都高兴，可是，郭家呢？清哑呢？她现在何处？有没有受辱？有没有思念家人？
他真糊涂，这还用想吗，她肯定是思念家人的。
身后传来脚步声，方初没有动。
不用回头，他也知道是方则来了。
方则在哥哥身边坐下。喊“哥！”
方初“嗯”了一声，声音淡淡的。
方则犹豫了下，问道：“哥，郭姑娘可有线索？”
方初无语。
有线索，也等于没有。
方则靠近哥哥，低声问：“会不会是月姐姐派人做的？”
方初道：“不是。”
想一想，把发现夏家庄子、清哑和夏流星被掳的事说了一遍。又说了谢吟月不可能插手的理由。以教导他学会分析人事。
方则皱眉道：“月姐姐就算没插手，也肯定知情。”
这个方初当然知道，也知道整件事都是谢吟月在后推动。然而他不可能去找谢吟月询问，问了她也不会告诉他。本来就是她出招，他接招并反击，难不成他会去求她？
方则明白了大哥顾忌。心下思忖。
好一会，他才安慰道：“郭姑娘吉人自有天相。一定没事的。”
这安慰苍白无力的很，半点作用不起。
方初这晚夜不能寐，辗转反侧。
次日上午，严大太太陈氏来拜望方老太太。同来的还有梅氏、严二太太甄氏和严未然、梅家母女、杨箐箐等人。
清哑被指为妖孽的事传遍各地，梅氏听说后，哪里还耐得住。急忙怂恿甄氏一起来霞照，静观事情结果。若清哑获罪被烧死。她再阻挠严暮阳和巧儿的亲事便顺理成章了；而严未然也有机会和方初定亲。
揣着这样的心思，甄氏和梅氏此行都很期待。
方老太太一眼便看出甄氏打算，乐得给孙子多添一个选择。
只是她有些看不上严未然，觉得配不上她孙子。
她想方初对郭织女心意坚决，等闲女子怕不能令他改主意，她便决意要挑一个出色的。可这些商家中，没有再比谢吟月和郭清哑更强的了，她便将目光投到两个外孙女身上。
略一看，林亦真落入她眼中。
方老太太在心中评价：无论出身教养还是容貌，林亦真都不输给那两个，只除了对织锦不甚在行，那也是她出身造成的——她可是官家千金，又和方初是表兄妹，再合适不过了。
她便不动声色地筹划。
然方初不由得她筹划，见来了这么些人，也不管昨晚承诺过“明日孙儿再陪你说话”了，只说要去查证郭织女消息，竟走了。
方老太太发愁了！
※
韩谢两家定亲，让很多人家不安生：郭家、沈家、韩家、方家、严家、高家、曾家、钦差大人和牢中的夏织造，都不好过，唯有谢家呈现欣欣向荣的旺盛气象；还有卫家，受牵连也较小。
韩谢两家定亲，当即提升了谢家声望。
再者，郭织女失踪，能不能救回来还两说；即便救回来，也无法嫁给像样人家，郭织女沉落，谢吟月定会趁势而起。
因此两点，谢家门庭若市。
高云溪听说韩谢定亲消息，气冲冲跑去找韩希夷，质问道：“你不是说，你心里只有郭妹妹吗？为什么又和谢大姑娘定亲？”
这质问看似无理，但她自有道理：她想，他若能将就娶谢吟月，为何不能将就娶她高云溪呢？就算以前他曾喜欢过谢吟月，但现在不是不喜欢了嘛。所以，谢吟月和她高云溪没什么不同。
韩希夷也一夜不曾合眼，心心念念都是退亲。
这亲还没退呢，又来一个找算账的，怪他不公平对待。
他尽量平静道：“我正和谢大姑娘商议退亲。”
高云溪问：“真的？”
韩希夷坚定道：“真的。我只会娶郭姑娘！”
高云溪信了他，心里平衡了些。
等她走后，韩希夷想：“不行，这事需及早解决。”
他便再次约谢吟月见面。
谢吟月昨天接了他那封信，对于他直言现在心里只有郭清哑，感觉很不痛快，觉得被郭清哑比下去了。
谁知才过一晚，韩希夷又来催了。
她暗暗愠怒，却不敢再推脱了，恐他生疑，于是带着锦绣前去赴约，也是在一间茶楼。
见面招呼后，坐下，谢吟月微笑问：“急了？”
韩希夷略一迟疑，便点头道：“是有些。也怕拖久了，也给谢妹妹造成困扰，还是及早退了的好。谢妹妹以为呢？”
谢吟月道：“我不要紧。你要我提出退亲，这一番苦心我岂能领会不到？只是爹和娘——”说到这，停下抿嘴一笑——“只怪你太优秀了，他们舍不得退，费了我许多口舌也没用。”
韩希夷惊住，喃喃道：“那……怎会这样？”
他疑惑地看着她，心想若是她不愿意，谢伯父不应该不依呀！
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晚上还有一更。(未完待续。)
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