在武陵东北，竟陵西南方向，长江的两道支流‘漳水’和‘沮水’之间有一处方圆十多里的沃野草原。
这里常年气候温和，雨水充沛，土壤肥沃，牧草生长得丰美旺盛，是一块天然的牧场，正是‘飞马牧场’的所在。
‘飞马牧场’四面环山，仅有东西两条峡道可供进出，险要的地形、隐蔽的地势，形成了牧场的天然屏护。
在牧场的西北角方向，有一处地势较高的悬崖峭壁，在这峭壁顶上建有一座宏伟的城堡，城堡背后便是陡峭如壁的万丈悬崖，而城堡的前面则是一条蜿蜒曲折的小河，远远望去，蔚为壮观。
柳宗道一行人快马奔至西北方向的峡谷道口前，见牧场内依然如故，不由得心情放松下来。穿过道口城楼的吊桥，柳宗道一行沿着牧场中的大道向城堡方向疾驰而去。
就在柳宗道一行人离开后不久，峡谷外又有十数骑快马向‘飞马牧场’方向奔来。
当这行骑士行至道口三十丈外时，忽地一支箭矢从天而降，射进众人身前丈许外的泥土中。
这群人似是对此早已习以为常，只是勒马止步，紧接着其中一名骑士策马上前，道：“大唐秀宁公主前来拜会‘飞马牧场’商秀珣场主，请代为通报！”
“可有凭证？”
城楼上传来询问声。
那名骑士回首向身后的李秀宁望去，问道：“公主殿下，您看……”
这时，李秀宁身旁一人笑道：“秀宁，没想到‘飞马牧场’竟成惊弓之鸟！”
李秀宁笑道：“如今梁、楚两国交战，飞马牧场有处在两国夹缝之中，稍有不慎便会招来灭顶之灾，谨慎一些也属正常!”
说罢，取了一个随身携带的锦袋递了过去，道：“就以秀宁的私印为凭，秀珣姐姐认得此物！”
那名骑士恭敬的接过，策马向峡谷道口的城楼奔去。
李秀宁身旁那人道：“秀宁，你说若是以得到大唐的庇护为代价，能否将‘飞马牧场’收入囊中？”
这时，李秀宁身后一人哈哈笑道：“柴将军的提议恰逢其时，原本飞马牧场与多方交好，左右逢源，尚能在这乱世之中争得一席之地，可如今战乱已起，以‘飞马牧场’自身的实力想要自保都难，虽说与竟陵的独霸山庄结为联盟，互为唇齿、守望相助，但是听说杜伏威已有南下攻打竟陵之意，独霸山城已是自身难保！”
那人口中的‘柴将军’自是李秀宁的未婚夫婿柴绍，闻言，柴绍笑问道：“李大人，可有妙计？”
此人正是李秀宁麾下谋士李纲，想来以智计着称，见柴绍询问，嘿嘿笑道：“柴将军心中已有成计，何须来问老夫？”
柴绍哈哈一笑，道：“看来柴某与李大人英雄所见略同！”
两人相视一笑，而一旁的窦威却是说道：“二位莫要高兴地太早，须知这‘飞马牧场’离得最近的是杜伏威的江淮军，关中之地遥远，鞭长莫及，若‘飞马牧场’投靠我大唐，必然会成为江淮军的眼中钉肉中刺，除非你们有办法将‘飞马牧场’整个搬到关中去！”
柴绍闻言正要说话，却被李秀宁打断，说道：“好了，你们莫要再狂言乱语了，若是让秀珣姐姐听到，怕是要生出误会，今次我们只是来买马的，不谈其他！”
“是，秀宁！”
“遵命，公主殿下！”
众人轰然应诺，随后避开飞马牧场的话题，谈到了梁楚两国战事。
说话间，对面峡谷道口城楼下的吊桥缓缓放了下来，随后城门大开，一队骑士策马奔来，为首一骑上是一位青衣劲服女子，正是‘飞马牧场’场主商秀珣。
“秀宁公主大驾光临，秀珣有失远迎，恕罪！”
骑队奔至近前，商秀珣飞身下马，微笑着抱拳说道。
李秀宁上前挽着商秀珣的手，笑道：“秀珣姐姐为何对秀宁如此客气？须知秀宁为了赶来见姐姐，一路上马不停蹄，便是水都顾不上喝一口！”
商秀珣不着痕迹的将手抽了出来，笑道：“秀珣已备好清茶，秀宁公主还不快快随我进堡？”
李秀宁闻言眼睛一亮，道：“可是秀珣姐姐亲手炒制的清茶？自上次品尝过后，秀宁便觉得其他茶水寡淡难以下咽，对姐姐的清茶可是念念不忘了许久！”
众人一边说笑着，一边向峡谷城楼方向行去。
就在此时，遥远处忽地传来一阵急促的马蹄声，声音由远及近，越来越响亮，商秀珣、李秀宁等人回首望去，只见不远处，一阵尘沙飞扬，紧接着，数十骑快马奔来。
“前面可是商秀珣商场主？大楚林士宏前来拜会！”
忽地，一阵高亢洪亮的声音传来，待到话音落下，那数十骑已趋近商秀珣等人身前三十丈外。
商秀珣等人闻言脸上微微色变，若非看到林士宏身后只跟随了数十人，怕不是要以为大楚军打了过来。
“场主，速速退回峡谷内！”
商秀珣身后的大管事商震连忙急声说道。
商秀珣摇头道：“‘飞马牧场’敞开门做生意，来者是客，况且躲的了一时、躲不了一世，商管事随我去迎接客人！”说着，又吩咐柳宗道将李秀宁等人迎入‘飞马城堡’中，而碍于身份，李秀宁等人亦未多做停留。
跟随林士宏而来的约有三十余骑，每一个都是军中久经战场的高手，尤其是林士宏身后两个中年人，双眼开合间，精芒闪烁，显然是内功修为已臻至化境的一流高手。
商秀珣不由得向这两人多看了一眼，却见其中一人正盯着自己，眼神中毫不掩饰的赤裸裸的占有欲令商秀珣浑身难受。
“诸位远道而来，秀珣招待不周，请进！”
商秀珣下意识地后退了几步，将林士宏一行放了进去，不过却将其安置在飞马牧场的西北角，那里正是牧场防守力量最强之处，安置在这里，一则便于监视，二则如有突变，应对起来更为方便快捷。
“场主，若是老朽未曾眼瞎，林士宏身后那两人应该是‘魔门’两大高手‘云雨双修’辟守玄以及‘魔隐’边不负！”待到林士宏一行人离开，牧场大管事商震面色凝重的对商秀珣说道。
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