腊月廿九，京华初霁。彤云尽散，碎玉琼瑶覆满碧瓦朱甍，鎏金曦光倾泻而下，于熠王府朱漆回廊间流淌出粼粼碎影。卿凤舞斜倚月洞窗棂，素手支颐，见廊下丫鬟踩着桐木梯悬绛纱宫灯。红绸在凛冽朔风中猎猎翻卷，恍惚间竟与往昔丞相府旧岁光景重叠。
“王妃金躯玉体，切莫着了寒气。”侍婢捧出玄狐大氅，指尖掠过窗棂时，忽见阶前积雪中几点红梅如凝血绽，“前日滴水成冰，今朝乍暖还寒，这化雪天最是磨人，您可要当心。”
话犹未落，西市爆竹轰然炸响，惊得檐下白鸽扑棱振翅。卿凤舞拢紧貂裘，望着天际袅袅硝烟出神。前年此时，她尚为丞相府掌上明珠，可与父亲对弈至三更，铜炉中龙涎香混着棋子叩击声；去年除夕，虽深陷权谋，倒还能维持虚华；而今相府倾覆、齐府崩塌，她贵为熠王妃，却似困于金丝笼中的孤鸟，纵华服加身，眉间亦难展半分欢颜。
正怔忡间，一小丫鬟疾步而来，鬓边绿带随喘息轻晃：“王妃快些！王爷在膳厅设宴，府中两位贵客已入席！厨房里八宝鸭子炖得喷香，西城门百姓都闻得味儿了！”
卿凤舞踏着青砖，缓行九曲回廊。雕花槅扇透出融融烛火，推门而入，但见鎏金铜火锅沸声汩汩，羊脂玉般的汤水中，薄如蝉翼的羊肉卷与翡翠白菜沉浮。上座处，卿既明一袭月白锦袍，腰间却悬着江湖软剑；卿雪凝斜倚雕花椅，茜纱裙绣并蒂莲，眸中尽是江湖凌厉之气。
“可算来了。再迟些，鹿肉丸子都要沉锅底了！”卿雪凝朱唇轻启，笑意不达眼底，“姐姐身为王妃，有些架子也是常理。但如今既为一家人，便不必如此了吧？”
“不急，自有不急的理。”卿凤舞莲步轻移，广袖拂过绣墩，淡笑道：“这八宝鸭子最讲究火候，久炖方得真味。怎么，父亲从未与你说过？”话音落下，目光扫过卿既明——那人神色平静，指节却在袖中攥得发白，想来仍记着那日被逼服下“噬心散”之仇。
卿凤舞这番话看似轻巧，实则有千钧之重、雷霆之势，直逼既明和雪凝兄妹。她知此二人打小并未与相府有过来往，却拿父亲擅长的八宝鸭子说道，便是明晃晃的压制。
主位上，齐长风轻笑，青玉箸夹起一片嫩羊肉：“一入家门，便是至亲。图谋大业者，若不能放下前仇，何谈前程？”
“既为家人，自当为家族筹谋。”卿凤舞抬箸为齐长风添菜，“待开春，安排既明入翰林院如何？”
卿雪凝拍案而起：“王妃好打算！我兄长文武双全，竟要屈身做翰林？”话未说完，已被卿既明按住手腕。只见他对齐长风敛衽一礼，声如寒泉：“但凭王爷吩咐。”
齐长风将涮好的羊肉置于白玉碟中，琥珀茶汤在盏中轻晃：“翰林院虽为清水衙门，却是积攒清誉之地。既明若能借此结识朝中清流，他日……”
“王爷莫要被人蒙蔽！”卿雪凝霍然起身，茜纱裙扫落案上青瓷碟，脆响惊得铜火锅沸水颤动，“她这筹谋，不过是让兄长做那被文人耻笑的‘武翰林’！依我看，不如去守北境边关，让满朝文武见识何为栋梁！”
卿凤舞指尖摩挲鎏金酒盏，目光如腊月寒冰：“妹妹倒是疼惜你的兄长。只是北境苦寒，战事频发，万一……”
“不许咒我兄长！”卿雪凝怒目而视。
卿既明拉住妹妹：“凝儿休得胡言。王妃安排自有深意，兄长自当尽力。”
“尽力？”卿雪凝冷笑，抽出一支鎏金步摇拍在桌上，“此步摇乃母亲嫁妆，上嵌九颗南海明珠。姐姐若真为兄长着想，便用它疏通吏部——听闻玉鸾公主和亲使团，正缺护驾统领？”
卿凤舞慢条斯理搅着羹汤，银匙与碗沿相击，清音泠泠：“护驾统领虽威风，终究是武职。”她抬眼望向齐长风，眼波流转暗藏锋芒，“王爷志在朝堂，你们若是真心相助，既明入朝，必从文官起步。况且，玉鸾公主和亲日近，朝中局势变幻莫测，既明之事，年后务必着手，切莫误了大计。”
齐长风将茶盏重重搁于紫檀案上，以沉闷之声为这场话局定音：“翰林院不过是跳板。开春后，自会寻机让既明崭露头角。”
卿雪凝咬唇，指甲几乎掐入掌心：“好一个‘跳板’！只是不知这跳板之下，藏着多少算计？”
卿凤舞起身，广袖拂过满桌珍馐，暗香浮动：“妹妹若觉委屈，大可设法替兄入朝。”她意味深长瞥向卿雪凝腰间匕首。
众人缄默的间隙里，热汤翻滚，恰如一室的剑拔弩张。
此时，唤卿凤舞的小丫鬟夹起一箸鱼片放入其碗中，脆声道：“夫人请用。今日这黑脊鲤，是从护城河冰下三尺所获，鳞片在冰窟中泛着金红，比寻常鲤鱼金贵十倍！”
她眉眼弯弯，青丝间翠色发带轻扬，比那红绸宫灯更显明艳。
卿凤舞银箸悬于半空，目光紧锁那抹翠色。眼前绿玉簪与记忆中绿衫人影重叠，暖光里流转寒意，恰似自时光深处剜出的旧疤。
“为何新年戴绿不戴红？”她声音微颤。
小丫鬟一愣，抿嘴笑道：“世人皆说‘绿肥红瘦’，娘亲言家中贫寒，生养不易，戴绿取‘禄’字吉意。‘红’色太过贵气，我等小门小户，消受不起。”
齐长风知卿凤舞念及绿芜，搁下白玉汤勺道：“日后你便贴身伺候王妃。”
“似儿谢过王爷、王妃！”小丫鬟福身行礼，翠绿发带愈发灵动。
“似儿这名字，在京城倒是少见。”卿雪凝停箸。
“此名乃上家主顾所取，”似儿顿了顿，“夫人若觉拗口，还请赐个新名。”
“就叫似儿吧。”卿凤舞打断她，指尖摩挲碗沿缠枝莲纹，“名字、性情、喜好，皆是世人留在尘世的印记。即使人之寿元终尽，关于她的一切却不会轻易磨灭。”她喉间发紧，望着铜锅白雾模糊小丫鬟面容，恍惚又见绿芜笑靥，余下话语咽回心底——
白雪凝一边听着，一边轻飘飘地翻了个白眼。这世间，原无感同身受。
似儿懵懂眨眼，见齐长风抬手示意退下。廊外爆竹再起，惊落檐角残雪，簌簌落在卿凤舞肩头，恍若当年绿芜落于她嫁衣上的白梅。
此时，爆竹声此起彼伏，烟花在窗纸上投下绚烂光影，倒比屋内烛火更显热闹。
“听闻京中来了杂耍班子，”齐长风见她神色黯然，斟酌道，“年前便在洛水畔献艺，踩高跷、吞火吐剑，颇为新奇。”
卿凤舞望着铜火锅白雾翻涌，只觉这年节热闹如芒在背。越是喧嚣，越衬得这王府清冷似冰窖。她垂眸搅动羹汤，任滚烫汤汁在碗中画圈，终未发一言。
齐长风知她心绪，另寻话头相邀，故作随意道：“说起观杂耍，清风馆倒是绝佳之处。”
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