硝洞位于柳沟的尾部，不断有工人从硝洞里运出熬好的白硝，在提着刀子的家奴监督下一箱箱装车，等待之后押运回秦家的庄子存放，再走私到关外等地。
硝洞之内阴风阵阵，只听得洞里不断有“呜呜”的怪声传来，如今正是夏日炎暑，但吴成立在洞口，却觉得身上一阵阵发冷。
“妈耶，这洞里不会藏着鬼怪吧？”毛孩打了个冷颤，脚步悄悄往后挪了挪，有些不情愿进洞。
“怕个卵！咱们这些丘八煞气重，哪家鬼怪敢来试咱们的刀枪？”绵长鹤嚷嚷一声，攥着腰刀的手关节却有些发白，明显心里也有些胆怯。
吴成白了他们一眼，都是上过战场杀过人、见过血的兵了，自己这个穿越的都不信鬼神，这两货还能被鬼怪吓着，当下也不搭话，跟着那家奴便往洞里钻，绵长鹤和毛孩对视一眼，也壮着胆子跟了上来。
入了洞阴气更盛，洞里一片漆黑，才走了几步，便听见一阵翅膀扑腾的声音骤然响起，似乎是有受惊的蝙蝠在乱逃乱窜，吓得毛孩鬼哭狼嚎。
吴成却微微一笑，硝石喜阴、易溶于水，往往存于阳光无法照射的地方，硝土的形成乃是细菌的分解和氧化，而人和动物的排泄物中细菌最为丰富。
这洞中阴冷不见阳光，没有地下水流于表面，加之有大量蝙蝠栖息，便有大量蝙蝠粪便堆积，确实是个天然产硝的好地方。
硝石是制作火药的主要原材料之一，吴成想要打造一支围绕火铳火器建设的军队，火药是必不可少的，若是这洞中的硝土能够满足吴成自产的需求，吴成便能摆脱黄师爷的黑市，也就不用再受制于人，可以放手按照自己的战略发展了。
随着那家奴走了一阵，转过几道弯，来到了收集硝土的地方，这里灯火通明，十几名工人在提着鞭子的家奴驱赶下收集硝土，再运出洞外熬制。
那名家奴转过身来，点头哈腰的解说着：“各位爷，这个硝洞乃是柳沟这一块最大的一个，除了这里，柳沟还有数个硝洞能产硝，但都只是小洞，没这个大。”
吴成点点头，四周查看了一番，这个硝洞确实规模不小，单单是这个采硝土的地方，住个几百人没什么问题，更别说这洞中还有不少没探索的地方。
“各位爷，这洞里的硝土采集后不能直接使用，得经过层层过滤和熬制，制成白硝方能使用......”那家奴主动当起了解说员：“一百斤硝土混三百斤水，可产白硝三十余斤，市价一斤白硝最多不过五两银子，但若能走私到关外去，价钱能翻上十倍！”
吴成点点头，他不在乎价格，需求硝石主要是为了自产火药，有充足的火药，才有足够的底气对抗日后朝廷的反扑。挥了挥手，冲那家奴吩咐道：“带我等去看看你们如何熬硝的。”
七拐八绕了一阵，吴成等人来到山洞中制硝的地方，却见洞中挖着一排排土坑，坑上架着一个个大铁锅，每口锅旁都放着一个底部钻孔的陶瓮和一口大缸，缸中盛满了水，锅内则放着过滤用的纱布网，引火的荞麦杆和柴木等物堆在附近，堆成了一座小山。
那名家奴指挥着硝工为吴成等人演示，将硝土填入陶瓮之中，再倒入清水，不一会儿陶瓮底部的小孔缓缓流出黄褐色的水流来。
“几位爷，这便是含硝的卤水了，待过滤到水清无色，便能进行熬制.....”那名家奴尽职的当起了解说员，指着一名硝工捧来的罐子说道：“但这卤水过滤时间太长，摁瓮子至少要半天，滤水最少也要三天，今日只能给各位爷看个道理，小的这里有滤好的卤水，先给各位爷演示熬硝的过程。”
那家奴话毕，便指挥着硝工架锅熬煮，加入草木灰过滤熬制：“几位爷，这熬硝之法其实和天津、两淮盐场里的煮盐之法差不多，这些熬硝的硝工，大多就是主家从天津长芦盐场里挖来的盐工。”
吴成点点头，他粗粗看了几眼便明白过来，这熬硝实际上就是后世所谓的“土法制硝”，当即问道：“依此法制硝，能得白硝几何？”
“回这位爷，此法制硝依赖开采硝土和劳力多寡，小的们这有二十口陶瓮，每四日能产白硝一百余斤，一月大概七百余斤上下.....”那名家奴摸着脑袋计算着，嘿嘿一笑：“若是人手材料更多，产硝自然能翻倍的涨。”
吴成吸了口凉气，七百余斤白硝，哪怕按照市价卖出，每月也能有三千五百两白银进账，更别说走私到关外翻了十倍能收入多少了，秦家靠着这一个硝洞就能赚得盆满钵满。
熬硝和煮盐一样，没什么技术含量，讲究的就是人多劳力多，自己日后若是能发动武乡的百姓一起制硝，产量必然能扩大数倍，自用自然不愁，再通过黑市卖出去，白花花的银子便能滚滚而来。
吴成眯着眼瞧了那些家奴硝工一会儿，一言不发继续观察着那些硝工制硝，过了一两个时辰，却见那些硝工将熬好过滤的白硝捞出装箱，然后将锅里的废水倾倒在地，换水继续熬硝。
“这些废水不能倒了！”吴成忽然出声指示道：“多备几个大缸存着，过段时间我会派人来取。”
那名家奴一愣，问道：“这位爷，熬硝以后那些废水人畜都不能饮用，可就没啥用了。”
“有用！”吴成淡淡说了一句，也懒得解释，那名家奴见状，也识趣的闭了嘴，赶忙吩咐硝工去备大缸，将废水存下。
那些家奴硝工不像吴成这样学农出身，在大学里受尽了各种农业书籍的折磨，自然不知道这些废水并非没用，乃是淡硝酸钾，是上好的肥料。
吴成左右看了看，问道：“对了，我看你们主家送来的文册里记载着的，柳沟这里也产硫磺？”
那家奴点点头，回道：“爷说得没错，柳沟确实产黄铁矿可烧取硫磺，不过在另一个山洞里头，爷要去看看？”
吴成点点头，微微一笑，柳沟还真是块宝地，有硝石有硫磺，还有满山的树可以烧炭，占了这里完全不愁火药问题了，当即挥了挥手：“走，领我去看看。”
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