沐虎的记者招待会一开完，整个大明都陷入了一片沸腾。内阁紧急召开御前会议，商讨应对突变的局势。而全世界也再次把注视焦点转向了东方。
民间的反应更热闹。当天的各家晚报立刻做出反应，以闪电般的速度组织了一批文章进行讨论，而那些早报、双日报、周刊也不甘落后，纷纷推出了号外，加入到争抢读者的大战中。而《金陵之声》和《华夏之声》也立刻唱起了对台戏，各自邀请民间政治组织领袖、政论名嘴、大学教授、专栏作家、政治版撰稿人等等，进行热烈地讨论。讨论中还不时地停下来，紧急插播刚收到的最新消息……
一场政治饕餮盛宴，正式端在了民众面前。
主流意见是：大明应该毫不犹豫地收复全境，不能搞国中之国。但是并不意味着民众就完全无条件支持大明政府。大多数人都希望以此为契机，加速推动大明宪政改革的进程。至少要让政府和皇室拿出一个时间表来。很多游-行-集-会的民众甚至喊出了“请陛下向沐虎学习”的口号。一些比较激进的人则直接支持沐虎的“共和国”。他们在接受报馆街头采访的时候，甚至表示几年后考虑移民过去。因为那边条件虽差，但至少能给我们选票。那么，一切都会好起来……
御前会议上，沈荣轩尽显强硬派本色。他斩钉截铁地说道：
“陛下，诸位，我们现在绝对不能陷入‘立宪’还是‘共和’的纠缠。现在是战争时期，而我们是胜利者，是强者，我们要尽快结束战争，而不是被那个野心家牵着鼻子走。我们一方面应该立即向外界宣布，我们不能容忍任何人以任何理由造成国家分裂，另一方面，我们应该派人到北京和沐虎取得联系，看他想怎么样。这种人往往场面上说的好听，但就是为了自己的利益。我们应该让他清醒起来。”
陆军大臣李高亭插话道：
“陛下，阁老，老臣有个主意，或可称万全。”
沈荣轩道：
“李大人请讲。”
“老臣思来想去，那沐虎也是心知肚明自己没几个兵，来硬的没法抵抗我们，所以才拼命抓道义制高点，在全世界面前拿漂亮话挤兑我们。我们大可以其人之道还制其人之身，公开表明，我们支持在北京举行一场全民公-投，北京市民一人一票，最后让选票说话。由国联代表和各国记者团监督，看北京百姓是愿意现在就当大明公民，还是愿意跟着他沐虎当什么‘共和国’的公民。这样能把所有人的嘴都堵住。而且争议地区民族自决确定归属，也符合国际惯例。”
沈荣轩不置可否，而是环视了一圈，笑道：
“诸位怎么看？”
外交大臣贺子光说话了：
“李大人啊，呵呵，老朽看法和你不一样。这个办法本身是不坏，也如你说说，能堵住所有人的嘴，而且还基本肯定沐虎赢不了。但现在用这个办法还太早了些。现在的形势还没到那一步。老朽认为，我们现在就应该紧紧抓住‘国家不得分裂’这个死理不放，其余的统统不纠缠。李大人说的不错，沐虎那等人，自知来硬的毫无胜算，现在就盼着我们跟他纠缠理论呢。那样他还有不少本钱。沐虎不是说他不抵抗吗？好，我们现在就应该直接派部队进城，控制北京再说。至于你沐虎的改革方案如何如何，我们控制了北京后，大家照样可以一起研究，好的话我们照样会采纳。不过，现在想仗着北京城在手要挟我们，行分裂国家之事，那可不成！”
贺子光说完，好多大臣都点头附和。沈荣轩也微笑点头：
“我也是这个意思。”
首席上端坐的朱佑榕，从始至终没说一句话。现在，她犹豫着，点了点头。但是，内心里总觉得这些大臣们讨论中，似乎少了某种内容。或者说，在刻意回避某种内容。朱佑榕也好几次都想插话，但不知怎么回事，一直也没鼓起勇气。
……
第二天，3月6日早晨，一辆长官车从远处渐渐驶近北京城墙，车上还插着一面旗子，在风中烈烈拍打着。
北京城墙上驻守的禁卫军紧张了，即挺重机枪同时拉动枪机，瞄准了那辆车。一个排长站在城头上，从望远镜中看到，那辆长官车上坐着四个人，其中一个是军官，都是明军制服。车上飘扬的小旗子也不是白旗，而就是大明军旗。
这架势，明显就是过来谈判的。而且他们已经穿过了八旗军团的阵地，明显也是前边放他们过来的。可是按照规矩，谈判得打着白旗啊。这辆车竟然连白旗子也没打，就这么直接开过来了。
明清两边并没有正式签署任何停战文件，也就是说，现在就算开枪射击，也是正当的。
但是，负责这一段的排长却不敢命令射击。他端着望远镜，紧张地盯着那辆明军长官车越开越近，直到还有几百米的距离，才硬着头皮大喊道：
“不许开火！统统不许开火！……谁敢开火老子毙了他！”
即使他是一个排长，也想得出这里边的原因：八成是明军卖的破绽，引清军这边主动攻击，然后明军就有理由进攻北京了……
城墙上若干眼睛和枪口，一直盯着小汽车开到了城门底下，然后停车，不耐烦地按起了喇叭。
禁卫军排长向下喊道：
“干什么的？是来谈判的吗？”
下边的明军司机又按了一下喇叭，抬头喊道：
“不是，是来下最后通牒的！”
“最后通牒？”清军排长向下喊道，“啥叫最后通牒？”
城门下边一阵哄笑。
然后，那个明军军官笑道：
“最后通牒，就是限你们多长时间内怎样怎样，不然的话，我们就把你们给怎样怎样！这就叫最后通牒！明白了吗？开城门吧！”
城头上面一群清兵面面相觑。几秒钟后，那个排长喊道：
“开城门！”
……
禁卫军司令部一间等候室里，那个明军上尉夹着公文包，笔直地坐在沙发上。
门开了。
明军上尉扭头看去，没看到沐虎，反倒是一群外国记者争先恐后地涌了进来，将这上尉团团围住，各式各样的蹩脚汉语同时喊着。好几架镁光灯也“嘭嘭”地闪着，片刻间房间里就是白烟呛人。
“上尉先生，请问贵军是否接受沐将军的建议？”
“上尉先生，听说您是来递交最后通牒的？”
“这是否意味着明方拒绝了沐将军民-主改革的请求？”
“贵国女皇陛下的那句名言，您现在是否认为是空话呢？”
……
这个明军上尉还没见过这么大的阵势，也没想到在司令部里会突然被一大群外国记者包围，此时一下慌了神，手足无措。
记者群的最后，沐虎笑吟吟地进来了。
明军上尉一眼瞥见他，马上站起来，挤开记者群，喊道：
“沐将军！我代表我军来和将军谈话，还要向……要向将军递交一份文件……”
沐虎呵呵笑道：
“好啊，要谈什么？谈吧。递交什么文件？递交吧。就在这里，当着全世界人民的目光，我们光明正大地谈。”
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