此话一出，老仆们纷纷露出了激动的神情，争先恐后地向老公爷表决心：
“国公爷，我们一辈子都是您的兵！”
“是！老公爷，您有什么吩咐，尽管告诉我们几个老兄弟，我们豁出命去也要跟着您一起干！”
秦老公爷眼中闪过真实的感慨，向场中众人拱手施礼：
“老夫腿脚不便，就不起身行礼了，各位老兄弟，我们来日方长！不瞒各位说，昨天边关 有八百里加急号令送至皇城，说是北蛮子大兵压境，而我们卫国公府的二少爷秦二郎好大喜功，盲目出城杀敌，却被敌将打败，乃至于接连丢失了北地重镇宜兰关！”
此话一出，场内顿时沸腾起来：
“不可能！”
“二少爷为人谨慎，不可能做出如此鲁莽之举！”
“这其中恐怕有龌龊啊，国公爷！”
“正是，我们不信二少爷会丢失城池，他自来行军作战都十分谨慎，不会犯下如此弥天大错的！”
秦老公爷瞧着院中群情激奋的仆人们，眼神欣慰而又感慨。
他点了点头，再度冲众人抱了抱拳：
“正是如此！老夫今日，请众位老兄弟在此，便是要与众位兄弟通个气，还请各位兄弟与老夫做个见证！”
“还请国公爷吩咐！”
“我等赴汤蹈火，在所不辞！”
国公府中一时群情昂然，即便是那些年轻的仆从，也有了热血上头的气势。
秦老公爷欣慰地示意众人安静，随后抱拳说道：
“二郎已经被抹了职位，以戴罪之身踏上了归京之途，而文官们昨日已经在圣上面前进言，要尝试与北地蛮子和谈。其他的事先不论，二郎这一路是否能平安归来，犹未可知。老夫斗胆，想请众位老兄弟，替老夫和老夫不争气的儿子，去京外迎一迎二郎，他，总归是我们秦家的儿郎！”
秦老公爷此番话说得情真意切，到后来已经是双目泪光点点，场内众老仆无不动容。
当下这二十余人纷纷站了出来，争先恐后地要去迎接秦二郎——其实他们都很清楚，所谓迎接，就是去护送，阻隔不知道从何方对秦二郎伸出的黑手，这是要舍命的。
但这些老仆每一个人都是从沙场上下来的，在后宅时间久了，反而觉得郁郁不乐，此时倒真是争先恐后。
卫国公父子二人由此又在二十余人中精选了十五人，按五人一组互为照应，分三批携短兵器乘快马，当日便出了卫国公府，直奔城门而去。
犹自剩下五六人，是年龄实在有些过大，或者是腿部有残疾的，却也闹着要跟了去，秦老公爷和世子秦城好一番诚心劝阻，才算留住了几人。
秦老公爷又做了些安排，方嘱咐众人回到各自的位置上。
目送众男仆散去后，秦老公爷堆着的笑容逐渐消失，他低声问秦五：
“你可瞧出什么端倪？”
秦五沉默地摇摇头。
秦老公爷和秦城都皱起了眉头，不约而同道：
“难道昨晚出现的那个神秘人，真不在这些人当中？”
秦老公爷伸手摸了摸下巴，忽然又对秦五吩咐道：
“老夫才做了这样的人手安排，若是府中有其他人的眼线，想来今日必然会有异动，你细细去盯着留在府中的那五六人，老夫预感，若果真有眼线，必然在这几人当中！”
“是！属下先送国公爷回房歇息。”
秦五恭敬地应了，随即推着秦老公爷的轮椅向后堂走去，车轮在地上滚过。
车轮噜噜滚动，带着曲娇娇和夏荷向京城南面行驶而去。轿厢内，曲娇娇双目微闭，手指轻轻在袖子中弹动，片刻后，她的眉间蹙起，开声道：
“让车夫尽量走快些！”
夏荷听见，吩咐车夫加快了行进步伐。
夏荷转头看向曲娇娇，却发现后者眼含冰霜，露出了从未有过的严峻神情，甚至是，杀意！
马车轻快地向城南行进，夏荷看着满面杀气的曲娇娇，担心之余终于还是忍不住提醒道：“二小姐，城南都是贫民所居住的场所，您到那里，可要小心啊！”
曲娇娇微微点头，忽然道：
“一会儿你不要跟着我，等在外面街道就行！”
夏荷一惊：
“那怎么行？小姐去哪儿，我们就要去哪儿！”
此时车外传来车夫的招呼声：
“禀告少奶奶，过了这条街，咱就到南城了，那边街道狭窄，车子怕是会有些颠簸，还请少奶奶多担待些。”
“不必了，车就停在这里，稍停一些时候，我马上回来。”
曲娇娇出声吩咐，随即她转头严肃地对夏荷说道：
“你即刻找个牙人，在此处附近找个干净的住处，有两三进的小院落就够，马上租下来，租期一年，再让车夫去请一位大夫带着药箱等在院子里！”
夏荷被曲娇娇的要求弄得瞠目结舌：
“小姐，您这是要做什么？”
曲娇娇眼中射出一抹浅金色的光芒，一闪而逝：
“时间紧迫，来不及解释了，你回头自会知晓的，快去办，快去！”
她又塞了一个装钱的荷包到夏荷的手里，夏荷瞧着曲娇娇的眼睛，不知怎么的就应了，起身下了车，打眼瞧见前头有一间牙行，便走了进去。
而曲娇娇的身影，就在夏荷下车的一瞬间，便已经消失了。
同样是京城，可南城的天空，似乎都比其他方向的京城片区要来得低矮些，大概是因为这一片的树木绿植比其他城区都显得茂盛，密密麻麻的伸向天空，让这片城区的光线都显得幽暗。
这样的茂盛的绿植，也包裹着南城中最低洼的地带——棚户区。此地的街道并没有其他地方所铺设的青石板，暮春季节下了几场雨后，地面满是泥泞，土腥味夹杂着飘落的零星花瓣散发的浅薄香气，反而更加潮湿沉郁，而在这种古怪的味道中，还另外散发出一股隐约的腥臭味来……
棚户区的住户，多数都吃了上顿没下顿，常年饿红了眼处在发狂的边缘。这些没有未来的人，在这片阴影中苟延残喘着，仿佛是等待着争夺残羹剩饭的一群野狗。在这个地方若是能看到一个穿着完好衣服的人，最多会在一炷香的时间内被人剥光衣服像死狗一样被丢出来，若是命大，大概会是赤条条而头破血流，而绝大多数都是一命呜呼。
曲娇娇沿着古怪味道发源的方向快步走着，眉头越皱越紧。
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