酒馆内，灯光昏黄，老板正独自擦拭着那些被岁月磨砺得发亮的酒杯，似乎对即将到来的风暴浑然不觉。
朱瞻墡与杰克交换了一个眼神，默契地行动起来。
朱瞻墡轻步上前，以只有老板能听见的声音低语，“我是朱瞻墡，我知道你手中的海图非同小可。现在，我愿意保护你，但条件是，海图必须交给我保管。”
老板闻言，身体微微一震，随即恢复了平静，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“我就知道这一天会来，只是没想到会是你，王爷。”
他轻声回答，从柜台下取出一个密封的木盒，缓缓打开，露出那张泛黄的古老海图。
“你认识我？”朱瞻墡眉头微皱，能够知道他是王爷的人，在这个小镇中不应该存在。
要知道，在这种封建帝国中，越是偏远地区的人，越见识浅薄。
“属下朱雀卫小旗参见王爷！”
朱瞻墡眉头微皱，奇怪，朱雀卫怎么会在这个地方设置据点？
这个小镇很小，只有三条街道。
小镇的中央是一个家族的建筑。
像这种小镇，在大明，往往是一个家族掌控的，但是自从大明帝国实行一条鞭法后，这里的家族能够掌控的只有民生了。
但是这种东西比较虚，即便是这个家族覆灭了，还会有下一个家族维持这里。
所以，大明对于这种管理模式很有心得。
“朱雀卫？朱雀卫在这里有谋划？”朱瞻墡眉头微皱。
“这，属下不知，属下是头上的百户下的令，让属下驻守这里的。”酒馆老板恭敬的说道。
“你的上司是谁？”
“他是否提及过海图的具体内容，或是它的目的地？还有，为何这张海图会出现在这里？”
酒馆老板面露难色，显然，他对于这些问题并不完全知情。
“王爷，属下的确不知海图的具体细节，只知道它极为重要，需要严密看守。”
“至于上司的身份，他从未透露过真实姓名，每次传递命令都是通过朱雀卫的暗号与特定标记。”
说着，他从衣襟内取出一块雕刻着朱雀图腾的金属令牌，递给了朱瞻墡。
朱瞻墡接过令牌，仔细端详着上面的图案，的确，这的确是朱雀卫的令牌。
“行了，既然你在这里有任务，我就不打扰了，海图我拿走了！”
“如果你的上司问起来，提我的名字！”
“是！”
走出酒馆后，朱瞻墡对一旁的杰克问道，“这里有客栈吗？天色晚了，我们休息一晚再说！”
杰克此时终于缓过了神，之前在酒馆内知道朱瞻墡的身份的时候，他就被震惊的无以复加。
杰克轻轻拍了拍身上的尘土，环视四周古朴而繁忙的街道，笑道，“王爷，此地虽非繁华都城，却也藏龙卧虎，客栈自是不会少。您随我来，我知道一处隐秘而舒适的地方，保证能让您满意。”
现在的他对朱瞻墡给他画的大饼，更加的确信了，帝国的王爷，总不会对他这个小人物言而无信。
两人穿过狭窄的巷弄，绕过喧嚣的市集，最终来到了一处被翠竹环绕的静谧小院前。门楣上挂着一块褪色的木匾，上面用行云流水般的书法写着“竹影轩”三个大字。
推开门，一股淡雅的竹香扑鼻而来，伴随着轻柔的琴音，仿佛步入了另一个世界。
“此地乃是我偶然发现，主人是一位隐退的琴师，喜好结交四方好友，故而这里时常有文人墨客聚集，讨论诗词歌赋，品茗论道，是个不可多得的清净之地。”杰克边解释边引领朱瞻墡步入院内。
朱瞻墡环顾四周，只见竹影婆娑，月光透过稀疏的竹叶，洒在青石板路上，形成斑驳的光影。
几位身着长袍的士人正围坐在一张石桌旁，或抚琴，或下棋，或轻声交谈，一派和谐宁静之景。
这里虽然是西方，但是经过了儒家的教化，长袍之类的儒士装扮，已经深入人心。
短装打扮的，基本上都是一些渔民。
大明帝国的朝廷，也没有进一步的明确规定，所以，才形成了如此的景象。
“好地方，真是好地方！”朱瞻墡不禁赞叹道。
主人闻声而出，一位须发皆白却精神矍铄的老者，他微笑着迎接二人，眼中闪烁着对远方来客的欢迎。
“二位贵客光临，竹影轩蓬荜生辉。请随我来，已备好上等厢房与热茶，愿能解二位旅途之乏。”
...........
夜色已深，此时的杰克已经在另一间房中休息。
竹影轩也已然熄灭了灯光。
朱瞻墡站在窗户前，将窗户打开。
猛然间，两个人影悄然的出现在了朱瞻墡的房间。
“属下参见王爷！”
来人是襄王卫百户和白虎卫百户。
“来了，你们有没有打探到些什么消息？”
朱瞻墡的声音低沉而有力，夜色似乎也因他的威严而更加凝重。
两位百户身形挺立，面容严肃，眼神中透露出几分急切。
襄王卫百户上前一步，压低声音汇报，“王爷，我们已暗中查探，这小镇虽看似平凡，实则暗流涌动。”
“这里的家族虽表面上失去对此地的控制，但在民间影响力依旧根深蒂固。”
“他们通过掌控商会、学堂及一些隐秘的集会，间接影响着镇上的大小事务。”
白虎卫百户补充道：“更令人担忧的是，我们发现近期有不少外地商贾频繁出入，行为鬼祟，似乎在进行某种秘密交易。”
“而这一切活动的中心，似乎都与这里的主人有关。”
朱瞻墡闻言，眉头紧锁，目光穿过夜色。
“出现在酒馆的那些年轻人，有没有调查？”朱瞻墡知道，自己的襄王卫肯定会有一个人跟着他的。
朱瞻墡出入的各种地方，襄王卫也一定调查过了。
襄王卫百户点了点头，神色更加凝重，“王爷料事如神，属下的确派人暗中留意了那些在酒馆出现的年轻人。他们来自五湖四海，表面上看似只是普通的旅人，但经过仔细盘查，发现他们每个人都有着不简单的背景——有的是江湖上有名的剑客，有的是失踪已久的学者，甚至还有人曾是朝廷通缉的要犯。”
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