姜灵在刺史卫队的护送之下，一路快马加鞭，没过多久便顺利地抵达了刺史府。
姜灵快步走进刺史府大堂，目光瞬间就被站立在大堂中央的那个人吸引住了。
“薛平兄！”姜灵面露惊喜之色，脚下步伐不自觉地加快了几分，三步并作两步迅速来到了薛平跟前。
只见他双手抱拳，微微躬身行礼，朗声道：“在这远离故乡万里之遥的海岛之上，竟能与薛平兄重逢，此乃上天眷顾，实乃我姜灵此生莫大的荣幸啊！”
薛平面带微笑，缓缓伸出右手，轻轻扶住了姜灵的双臂，然后笑着回应道：“下官薛平，拜见姜刺史大人。”
接着，薛平语气谦逊地说道：“姜刺史您身为夷州刺史，官居正三品上，乃是这一方土地的最高长官，手握重权，是名副其实的封疆大吏。”
“而下官不过只是王爷麾下的一名小小扈从罢了；虽然承蒙王爷错爱和信任，赐予我一个卫队长的职位，但也仅仅只是个从七品的小官而已，怎敢与姜刺史您以兄弟相称呢？”
“实在是惶恐至极啊！”
姜灵闻言，赶忙反手紧紧握住了薛平的手腕，神情显得有些激动，急切地反驳道：“薛平兄，您这番话可就太见外啦！”
“若不是王爷对我关爱有加，加上陛下的隆恩浩荡，赦免了我的罪过，还允许我戴罪立功；让我侥幸逃脱了家族所带来的牵连。”
“不然，恐怕此刻我早已沦为阶下囚，甚至性命难保了。”
“所以说，王爷与陛下的恩典，我是没齿难忘的。”
“至于薛平兄说的什么官秩和品级，那都是糊弄俗人的，在真正的才华面前，官秩和品级狗屁不是。”
姜灵说着，拉着薛平的手就朝大堂内走去。
姜灵已经来夷州府三年了，这三年来，他见过的熟人屈指可数，除了和他一同前来夷州岛的水师提督冉奎之外，也就是他和冉奎带出来的，那些原属齐州府辖下的水师士兵，有一些和他的关系算得上熟稔了。
像薛平这样的远道而来的熟人，姜灵是日思夜想，却始终无缘得见。
所以，姜灵今天在看到薛平的时候，才会如此的激动，甚至有些激动地失去了他身为一个三品大员，应该有的气度和礼节。
薛平在姜灵的带领下，来到了刺史府的二堂。
他的目光迅速扫过四周，将这里的一切陈设尽收眼底。
只见那桌椅摆放整齐有序，但却显得有些陈旧简陋，墙壁之上也未悬挂任何华丽的字画或装饰。
薛平不动声色地点了点头，心中暗自思忖着。
说实话，眼前所见让他着实感到惊讶不已；他怎么也想不到，身为夷州府刺史，地方大员的姜灵，其生活竟会这般清苦。
别说是与京城的那些富贵人家相比了，就算是丰都驿的普通老百姓，恐怕日子也要比他过得滋润。
再看看这座堂堂的刺史府，唯有大堂的装潢尚算庄重堂皇，勉强能彰显出些许官府的威严。
而这二堂以及方才路过的偏院，则与寻常民居并无太大差异。
看到此处，薛平不禁对姜灵心生敬佩之情。
很显然，这位刺史大人绝非那种贪婪成性、欲壑难填之辈。
就在这时，姜灵微笑着吩咐下人去取来一壶滚烫的开水，并亲手为薛平泡起茶来。
他一边熟练地操作着茶具，一边轻声说道：“薛平兄，您有所不知，这茶叶可是王爷特意派人送给我的呢。”
“平日里，我自己可都舍不得品尝一口。”
“今日若非是有像你这样的贵客临门，我还真舍不得拿出这宝贝来，招待客人。”
听到这番话，薛平赶忙笑着摆了摆手，谦逊地回应道：“姜大人实在是太客气了，下官不过是奉命前来拜访而已，怎敢当得起‘贵客’二字呀？”
薛平面带微笑，缓缓地伸出右手，小心翼翼地从姜灵手中接过那精致的茶盏。
他轻轻抬起茶盏，凑近嘴边，微微抿了一小口，只觉茶香四溢，令人心旷神怡。
随后，他轻轻地放下茶盏，让它稳稳当当地落在面前那张古色古香的桌案之上。
正当薛平和姜灵相互寒暄之际，门外忽然传来一阵仓促而急切的脚步声。
这阵突如其来的声响打破了屋内原本和谐宁静的氛围，使得薛平和姜灵不禁心头一紧。
然而，他们尚未来得及做出任何反应，只见二堂的门口处已然快步走进一位身着华丽官袍、身材魁梧壮硕的男子。
那男子刚一踏入房门，目光便如闪电般径直投向了坐在桌旁的薛平。
几乎在同一瞬间，他那原本严肃的面庞上竟如同春风拂过一般，绽放出与姜灵毫无二致的激动神情。
紧接着，他毫不犹豫地加快脚步，三步并作两步迅速来到薛平跟前。
然后，他毫不迟疑地伸出那双粗壮有力的大手，紧紧地握住了薛平略显纤细的手掌，声音洪亮地说道。
“薛平兄，时光荏苒，岁月如梭，咱们兄弟俩可是整整三年未曾相见了！”
“今日重逢，真是令我欣喜若狂啊！”
“不知近来可好？”
面对男子如此热情洋溢的问候，薛平亦微笑着起身相迎。
他先是恭敬地朝着男子拱了拱手，而后和声细语地回应道：“下官薛平，拜见提督大人。”
“三年未见，提督大人风采依旧啊。”
听到薛平这番谦逊有礼的话语，男子豪爽地摆了摆手道：“风采个鬼哟，在这夷州府呆的，身上都快要发霉了；要是再这么呆上个三年五载的，我估计我都快拿不起来兵器，彻底沦为一个只会吃饭拉屎的废物了。”
听到男子的话，三人忍不住都哈哈大笑起来。
男子伸手，用力拉着薛平的手，迫不及待地追问道：“薛平兄啊，咱俩之间就不客套这些有的没的了。”
“你此番不辞辛劳的亲自远渡重洋前来，恐怕不是来和我们叙旧的吧？”
“快跟我讲讲，是不是王爷有什么重要的任务要交给我们去做？”
只见那男子双目炯炯有神，目光坚定不移地直视着薛平，眼眸中犹如燃烧着两团炽热的火焰，汹涌的战意溢于言表。
他开口说话时，语气铿锵有力，每一个字都像是从牙缝里挤出来一般，带着一种让人无法抗拒的强硬气势。
“薛平兄，请您回去之后务必将我的话转达给王爷！”
“我冉奎尽管身处在这遥远的海外，但每时每刻都不曾忘却自己乃是堂堂正正的中原人士，更是中元帝国忠心耿耿的臣子！”
“只要陛下和王爷能通过鸿雁传来书信一封，无论是刀山火海，还是龙潭虎穴，我冉奎定然会毫不犹豫、义无反顾地奔赴而去，哪怕粉身碎骨也在所不惜！”
不错，这位行色匆匆赶来之人，正是昔日齐州府威名赫赫的水师提督，如今夷州府威震四方的三军统帅——冉奎将军！
与身为文臣的姜灵不同，姜灵即使内心再怎么激动澎湃，其言行举止仍会受到诸多礼数规矩的约束，不敢全然不顾及礼法。
然而，身为一介武将的冉奎则毫无这样的顾虑；他的一言一行，一举一动，皆是发自肺腑的真情流露，毫无半分虚假做作之意。
只见薛平面带微笑，缓缓地伸出右手，轻轻地拍了拍冉奎宽厚的肩膀，语重心长地说道：“二位大人，你们那满腔的拳拳报国之心，王爷他可是心知肚明！”
“如若不然，王爷又怎会把这开疆拓土，教化愚民的重任，放心的交托到你们二位的肩头上呢？”
说到此处，薛平稍作停顿，观察了一下冉奎和姜灵两人的反应后，接着继续言道：“如今，王爷又有了全新的筹谋和规划。”
“这不，计划刚刚制定下来，王爷首先想到的便是你们二位大人！”
“所以，这才派遣下官我不远万里，漂洋过海而来，专程给二位大人送来了这份破天的富贵！”
听闻薛平此言，冉奎和姜灵两人的眼眸中，不约而同的闪过了一丝亮光，犹如一道闪电出现在深夜的天空之中，虽一闪而逝，但是却无比的耀眼。
姜灵连忙摆了摆手，示意身边伺候的小厮们速速退下。
随后，他又果断命令数名自己的心腹手下，迅速分散开来，严密戍守在二堂四周各个关键位置，严禁任何无关紧要之人靠近此地半步。
待一切安排妥当，再三确认周遭环境已然处于绝对安全无虞之境后，姜灵和冉奎这才不约而同地，再次将他们充满期待与渴望的目光，齐齐汇聚投射到了薛平的身上。
薛平笑着从怀中掏出一卷公文，当着姜灵和冉奎打开，念道：“楚王殿下谕。”
【乾坤浩浩，正道昭彰；社稷煌煌，德威远畅。我中元帝国，膺天命而抚万方，布仁风以润八荒。朝纲整肃，政通人和，礼仪之邦，声名远扬。】
【奈南楚蕞尔小邦，狼心狗肺，逆天背道，犯上作乱。数扰边疆，致使百姓流离失所，田园荒芜；频生祸乱，妄图颠覆社稷根基，纲常崩坏。轻慢我朝堂，视威仪如无物；挑弄我兵戈，以挑衅为乐事。种种恶行，罄竹难书；桩桩罪孽，天理难容！】
【今我天兵天将，义愤填膺，挥师南下，以正国法，以彰天讨。虎贲之士，奋勇争先，锐不可当；熊罴之师，同仇敌忾，势如破竹。戈矛映日，寒光凛冽，可断佞臣之首；旌旗蔽空，威风凛凛，将扫叛逆之尘。】
【此乃正义之师，吊民伐罪，非为穷兵黩武之举；乃为匡扶正道，拨乱反正，重树乾坤之纲。必犁庭扫穴，捣毁南楚之巢穴；斩草除根，覆灭僭越之伪朝。】
【四方豪杰，当共襄义举，同仇敌忾，共诛无道。南楚臣民，宜审时度势，弃暗投明，莫为逆贼陪葬。】
【若南楚速速归降，束身请罪，尚可宽宥其罪，保境安民；倘若负隅顽抗，螳臂当车，必遭灭顶之灾，玉石俱焚。】
【檄文既出，昭告天下，咸使闻知，莫敢不从！】
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