黑暗山脉，其实并不是全部在北境，只是山体的主要部分在北境坐落。
事实上整条山脉巨大无比，直接从北境直接延伸到东方的国度，隔绝着两者之间的交流，也成为了保护北境的一道天然的屏障。
虽然整条山脉名为黑暗，然而山脉深处却出乎意料的不是荒芜一片，并没有外人想象的死气沉沉，也没有在传说中时常出现的遍地尸骸的情景。
相反地，周遭浓密的树林和时不时传来的野兽低吼都为整座山脉增添着怪异的生机，也昭示着危险的降临。
黑暗山脉名称的由来早已不可考，只是在古老的传说中还残存着只言片语。
细细追溯起来，甚至可以回溯到上古人类还没有经历侵蚀的时候，传说中大陆的东南西北四角都分布着环境极为险恶的领域。
东方极地常年被冰雪覆盖，西方的生灵则每时每刻都在难耐的烈焰中求生。
北境坐落着神秘的黑暗山脉，南部又分布着布满泥沼与剧毒的十万丛林。
这四处共称为四大恶地，却都是上古种族荒兽人的领地，在数千年前他们从恶地中走出，给人类带来了一场场的浩劫。
只不过到现在他们已经成为传说中的物种，作为仅有的和荒兽人有血缘关联的兽人一族早已没落，很多血脉都相继失传，而作为人类玩物所驯养的种族还能够勉强求活。
只是他们已经与传说没有了关系，现在剩下的都是一些说着大陆通用语言摇尾乞怜的货物。
曾经的祖地黑暗山脉也因为得天独厚的环境和浓郁的魔力潮汐，成为了只知破坏的魔兽的乐园。
杜克轻轻地合上从书架上取出来的介绍黑暗山脉的文集，有些感慨地叹了口气。
虽然他现在对于猫娘、兔女郎什么的很感兴趣，但是看到这样曾经辉煌的一个种族沦落到如今的地步还是不得不让他感到唏嘘。
此时已是深夜，在和莱尼娅商议完主意之后，他两人好说歹说才把泰格要即刻出发的念头劝了下来。
据泰格自己所说，他已经三天三夜没有合眼，一直都在为了营救圣女的事情奔波，不敢有半刻的时间用来休息。
杜克只好让他先好好休息一晚再做打算，阿格尼丝的状况不至于连一晚都撑不到。
而且莱尼娅和铁砧筛选士兵也需要花费时间，让他们粗略掌握骑马的技巧也是很有必要的，虽然到晚上休息前他们也只能做到马匹奔跑时伏在马背上不掉下来，总归是差强人意了。
更重要的是，铁砧最后带来了最新型号的魔能步 枪，或者说是加长版的转轮步 枪，这样新式的武器虽然和之前士兵训练用的武器差不多，但是还是需要一点时间来适应。
所以最终在多方面的因素下，北境要塞的救援队需要等到明天清晨才能正式出发。
想到这里，杜克轻轻地打了个哈欠，吹灭蜡烛翻身上床休息。
...............
第二天一早，杜克就匆匆地洗漱完毕让卫兵准备好马匹预备前往北门与大部队汇合。
杜克的骑术也算不上多好，莱尼娅之前也提出共乘一马的建议，这样就可以省出多一匹军马，带多两名士兵作为助力。
说实话杜克内心里是非常心动的，莱尼娅大美女一枚，长得赏心悦目又实力高强，两人共乘无论是从个人享受的角度还是人身安全的角度来看都非常合适。
只是杜克在尝试一遍之后就以莱尼娅作为队伍的最高战力需要灵活应对各种突发情况为由拒绝了她的建议。
然而真正的原因是因为穿着全身铠甲的莱尼娅显得比杜克还要魁梧，而且又骑术超群，在马上的时候自然是莱尼娅掌控着缰绳。
这样杜克无论坐在那里，都感觉非常怪异，想象中公主王子共乘一骑的画面的角色似乎调转了过来，戴上头盔的莱尼娅比他更像是一位得体的王子。
因此他最后只能跳下马来将她的建议否决掉，当然前面说的对敌需要灵活周转也是他考虑的重要因素之一。
洗漱完毕简单吃完早餐之后，杜克接过马鞭和缰绳，微微一发力就骑着自己的坐骑往北门奔去。
待到他赶到时，发现所有人已经准备完毕，莱尼娅带着十六名兵士在马上静静地等待着领主的到来。
铁砧也带着十名背着同样黄铜色金属匣子的同族站在一旁，他们的胡子似乎都进行过精心的打理，都显得威武不凡。
只是泰格似乎有些等得不耐烦，不时地望着东方太阳升起的方向，或者纵马在城门附近打着圈儿。
“泰格骑士，你似乎休息的不错，气色好了不少。”杜克先向自己的两位大臣和士兵点头致意，然后笑着对泰格到招呼道。
泰格看到杜克赶到明显松了口气，听到杜克的问候却苦笑一声说道：“公爵大人您不要开玩笑了，一天无法解救圣女殿下，我便一天也无法安生。还请您快些下令出发！”
这些话说来情真意切，杜克甚至从他的双眼中看见了些许泪花，这让他有些怀疑昨天和莱尼娅的猜测会不会有些以小人之心度君子之腹。
不过最终为了安全起见，他还是吩咐卫兵将关在地牢里的莱茵男爵提了出来，在检查全身无误且与刚入狱时没有变化之后，将他转移到了军营里面。
杜克不相信在几百名士兵拿着魔能步 枪的看护之下，手无寸铁还被束缚住的莱茵男爵能够翻出什么风浪来。
“公爵大人，我的脸上有什么不妥之处吗？”
因为杜克神游天外，所以一直都是定定地盯着泰格的双眼，让他感到有些莫名其妙。
在确定自己的着装打扮没有问题之后，泰格有些小心翼翼地问道。
被他这么一提醒，杜克终于是从神游的状态回过神来，便有些歉然地笑道：“没事，现在我们出发吧。”
一旁的铁砧得到领主的命令之后，深吸一口气让胸膛像风箱一般鼓起，中气十足地喊道：“出发！”
号令声一时之间惊起了远方的无数飞鸟。
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