茶肆内，裴皎然颇为大方的包了整个地方下来。一面品着茶，一面目不转睛地看向县廨门口。
她要是没猜错的话。方才那赶驴车的应当就是魏县县令。至于他为何会驾着驴车出去卖货，怕是要等她从他口中套话。
正想着先前进去通报的兵卒走了出来，四下扫量一圈朝他们走来。
“你们到底是什么身份？”兵卒对着裴皎然吼道。
闻言裴皎然一笑，从袖中取了张告身递过去。
兵卒低头瞅着那张告身，他也仅辩出了清河县二字。但上面好歹也有吏部的印。上下扫量裴皎然一眼，目露鄙夷，“新到任的县令？”
“是。劳烦再进去通禀一二，某想见见你们县令。”裴皎然莞尔道。
“嗯。我们县令说了，如果是同僚那边请进来坐坐吧。”兵卒指了指门口，“走吧。”
听着兵卒的话，裴皎然挑唇。听这兵卒的意思，要是自己是地方豪强，兴许还进不来县廨大门。
留了十余人继续在外歇着。裴皎然只带了崔尚在内的五人跟着兵卒一块进县廨。
跨进县廨，一股寒酸气息扑面而来。
崔尚禁不住咂舌，余光瞥向裴皎然。又是一副淡定从容的模样，似乎一早就料到会是什么情形。
跟在兵卒后面，在廊庑上绕了七八道弯才到后院。
入眼是一道葡萄架，上面爬着藤。而架下是一片菜园子。此前见过的灰袍人，正赤足站在田里，一手持瓢，不远处摆了个木桶。风中飘散着古怪的味道。
裴皎然微微蹙眉。
“许县令，他们来了。”兵卒道。
然而那灰袍人并没有回应，反倒是那兵卒转身一溜烟跑了个没影。
看着面前那聚精会神给菜浇水施肥的灰袍县令。裴皎然四下一扫，瞧见不远处摆了张藤摇椅。她缓步走过去，敛衣落座。
她一落座，崔尚眼睛瞪得更大了。
令人不适的味道时不时往鼻子里窜，崔尚只得往裴皎然身旁移。
不知过了多久，那灰袍县令才从菜园子里出来。打了井水洗手，又从一旁的木案上捧了个瓷碗去鸡笼旁喂鸡。
抬头看了眼天色，裴皎然屈指叩着膝盖。
“裴娘子，你这是打算在外露宿？”崔尚压低声音问。
他们在这已经等了足足一个时辰。可这裴皎然和那灰袍县令，都像彼此不知道对方存在一样。就各做各的。
“急什么。”裴皎然打了个哈欠，“不能耽误人家干活。”
那县令喂完鸡，又把鸡笼收拾好。这才朝他们走了过来。
灰袍县令眯着眼，在众人身上扫量，“是哪位要找我啊？”
“是我。新到任的清河县令。”裴皎然唇梢挑起，“途经此地，特来拜见。”
“你不是县令，也不是缴税的户。”灰袍县令扯了张椅子坐到裴皎然对面，“你这衣服料子不普通，定性也好。你们是长安来的吧？”
“许县令聪慧。”裴皎然道。
“不是我聪慧。是你们这行人怎么看都不像要纳税的户，更别说像县令了。”许县令叹了口气，“再说了哪有这么多人围着你一个人转的。我想你应该姓裴。”
裴皎然拱手而笑，“许县令猜的真准。”
“这也不叫猜，而是察。”许县令倒了盏茶一口饮下，慢悠悠地道：“咱们这种小官，最需要学会的就是察。体察民情是最基本的，还有点就是察言观色。”
“比如察他人的神态动作。你虽然一直没说话，但是给人一种威严感。而且要是换做其他人，早就生气离开。你没有，你能容忍我的怠慢，这点就比许多人好。”
“我为什么要生气？我只是在想你种地喂鸡是为了什么。不过刚才听你这么一说我便明白。”裴皎然面上笑意渐深，“许县令想要体察民情，除了挨家挨户的上门。还有一点就是得参与进百姓的生活中，看看他们如何买米买菜的，每日又得花上多少。”
“裴女郎不愧是当大官的，能想到这么多地方。挨家挨户的上门收税是一种本事，可想要真正体察民情，还是得融入他们。以他们的身份生活。对于交到州府的赋税，心里才能有个度。”
“朝廷不是马上要推行新令了么？”裴皎然漫不经心地抚平衣裳上的皱褶，“以往这税都是按照朝廷规定的来。收税的事，会不会比以前好做？”
闻言许县令叹了口气，“哪有那么容易？”
“还是很难？”
“您是长安来的，自然习惯朝廷的收税方法。可河朔不一样。”许县令以手指剔了剔牙道：“这地方有世族豪强，还有骄兵。百姓们虽然也要交税，但是怎么缴是节帅府的人说了算。藩镇要靠这些百姓养着，自然也不会过于苛刻。而百姓们也要仰仗藩镇兵的保护，他们交的赋税其实就相当于在养兵。这兵马养的越好，他们也就越安全。”
“裴女郎，您要是在河朔地界转过。就会发现只要是在三镇的地盘，都没有匪祸。这便是养兵的好处。养了兵，便有能力去剿匪。而这些匪大多数都会成为兵卒。就算是有人不交税，可一想到养兵带来的好处，也还是愿意按照节帅府的意思交税。双方互惠，才得以延续这么久。”
“要是换了朝廷的新令。县令想要升迁就必须满足考课的要求，让富户豪强帮忙补交两税。可这样一来，县令和豪强们必然会沆壑一气。百姓们也会对新令怨言颇多，即便他们不明白，可怨气太多便容易成祸，尤其是河朔这样的地方。”
“我知道朝廷奉行两税三分，而您的新令自然也绕不开这点。留州送使的税，是各个县组成的。这些税虽然是百姓交的，但是保不齐有人不愿意交，县廨只能寻人帮忙。这帮忙便有人情往来，有了人情就存在分利。若这样下去，再好的新令也会被腐蚀，再清廉的官也会被污染。如果只想在长安坐收渔利，那朝廷的新令，还能得到拥护么？”
裴皎然坐直了身子，“让百姓们自己自拟手实，也不行么？”
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