只可惜，小妹与他的想法，并不能代表阿爹。
这一天他入夜醒来。
胸口又在隐隐闷疼，自从中毒之后，他功力没了，内息弱了，就时常会这样，总在半夜心悸，然后惊醒。
他坐起来。
窗外有月光，照得床前如雪。
他坐了一会儿，慢慢下床，来到窗边，默默对着窗外出神。
夜色寂寂，只有风声轻微，好像人在叹息。间或，还好像人在说话……他忽然一凛，不对！
不是好像，是真的有人在说话。
是小妹！
“为什么是我？！”小妹声音很大，好像很气愤。
怎么了？
他有点吃惊，这大半夜的，小妹在和谁生气？
他正想出去看看，脚还没抬起，就又收住了。他又听见一个声音，是阿爹。
“当然是你。”阿爹声音严肃，“还能是谁？”
“当然是大哥！”
小妹的声音越发不忿：“虽然，我和大哥都通过了甄选，都活着走出来，甚至看上去，是由我带大哥出来，但其实不是！我在炼狱中遇险，是大哥救了我。如果他不救我，我已经死在那里。如果他不救我，他也不会受伤。所以，尽管我俩都通过考验，但真正通过的人，应该是大哥！阿爹，这些我都说过，难道你不相信？”
“我相信。”阿爹说。
“那为什么选我？”小妹质问。
选她？
选她什么？
他站在窗前，心中猛一冷。是二选一的……族长人选么？阿爹终究……选了小妹？
“因为必须选你。”阿爹的声音很平，不带一丝起伏，冷得像冰，静得像冰，正如送他们入炼狱那天。
他的心也随之更冷。
阿爹的话隐约传来：“君明为救你受伤，这不过是个起因，如今他功力尽失，却是铁一般的事实。功力尽失之人，已没资格说强大，我不能将族人的生死，交到一个病弱者手上。所谓甄选，要的只是结果。结果他功力尽失，而你平安无事，所以，他就应该被淘汰，你就应该被选中，这没什么可争论的。”
“不对！”
小妹更激动了：“大哥功力尽失，是因为毒素残留，只要将毒清干净，加上好好调养，一定还会复原！武功算什么，再练就有了！”
“但那也有限。”
阿爹显然不赞同：“君华，你才刚十三，受训不满十年。君明已十八，受训十年有余。而你具备的能力，却已能与他比肩，如今又从炼狱脱身，更说明你比他强。我们南疆一族，需要强者的守护。”
“可是强大之外，有心才更重要！”
小妹似乎急了，与阿爹针锋相对：“您总教导我们，身为族长候选人，守护之心才最重要。大哥不惜受伤，也要冒险救我，这不正说明，他会全心为族人，有族长最该有的素质？难道下一任族长，不该是这样的么？难道阿爹选人，不该以全族为重么？”
“我正是以全族为重！”
阿爹厉声说：“族人为了生存，要面对多少危险？宗支为稳固地位，又面对多少考验？正因为如此，族人崇尚力量，敬畏强者！唯有一个强大的族长，才能震慑其他分支，让族人感到心安！说守护之心重要，那是在强大的基础上！一旦丧失强大，空有此心何用？君华，你年纪小，天赋高，将来必会超过君明。选你，才是以全族为重！”
这些话说得清楚。
他站在窗边，也听得清楚。
句句像砸在心上。
他忽然觉得，自己被骗了。
什么守护族人之心，什么候选人的自觉，原来，都是说来好听的！枉他一直以来，都引以为自律，不料只是个幌子。
其实只要强大，别的都不重要。
他太傻了！
阿爹有多么严厉，有多么崇尚实力，他又不是不知道。他怎么就傻到相信，自己救小妹换来的伤病，能得到阿爹认可？
真是傻透！
也许在阿爹心中，早已认可小妹，而他，只不过是个陪衬。
也许在阿爹看来，能走出炼狱的，只该是小妹一人，不该有他这个累赘。
他是多余的。
早在小妹出生那一刻，他就已经被淘汰了。
他竟还不自觉。
风吹入窗口，吹在身上，他忽然有点发抖。
他训练受苦，救人受苦，受尽所有的苦，到头来，不过是为人做嫁衣，为小妹做嫁衣。他丧尽功力，成全了小妹。
呵！
这么尽心的陪衬，简直伟大极了。
他又记起那一瞬。
当时他在坑底，想到放弃小妹的一瞬。彼时，他为有这个念头，曾觉万分愧疚。此刻，愧疚已荡然无存，他只在想一件事。
如果，他真放弃了呢？
那时他若没出手，任毒虫咬上小妹，如今会是什么局面？
他忽然非常后悔。
不该出手的，真的不该。
说什么守护之心？他就不该有那个心！守护这个，守护那个，到头来谁守护他？！
他突然很恨，从未有过的怨恨。
夜静。
阿爹说完那些，不再说什么了。
小妹竟也没说。
看来她也觉得，阿爹很有道理。想必，她已准备欣然接受。
他手扶窗台，心中又冷又恨。
忽然，小妹说话了：“我不会当族长的，这对大哥不公平。阿爹，您应该了解我，我不想做的事，谁也无法勉强。我的第一次生命，是阿爹阿妈给的，但已死在炼狱中。我之所还活着，是因为有第二次生命。而这第二次，是大哥给的。我欠大哥一条命，如今不能还命，总能还一个公平。”
小妹声音坚定。
这样的坚定，一如在炼狱中，她对他说的那句：我们一起来，也要一起走。
他忽然又有点发抖。
在心底某个角落，似跃出一簇火苗，虽然很小，但仍觉温暖。
看来小妹……还是那个小妹。
外面又静了。
他侧耳细听，半天没有声音，也不知人还在不在。
“君华走了。”阿爹忽然说。
他一愣。
阿爹在对谁说话？
“你该都听见了。你是不是也觉得，我选君华不公平？”阿爹仍在说，不知在跟谁说，“可你也该明白，族长必须强大。君华天赋极高，比你高出不少。即使你没中毒，只要再过几年，她也一样会超过你。君明，这点你也清楚，不是么？”
他大惊。
阿爹竟是在对他说话！
原来，阿爹早就发觉，他站在窗边偷听。
他不敢应声。
阿爹叹口气：“这一次甄选，我实在意外，不但我意外，全族都意外。还从没哪一代，入炼狱的孩子能全出来，你们两个都很厉害。仅凭这个事实，已足以令你骄傲。纵然当不上族长，你也有资格骄傲。”
他抿抿嘴，仍不出声。
“君华这个丫头，有时也太执拗。”阿爹的声音，忽然变得严肃，“君明，你身为长子，应该比她懂事，更该明白大局。她最信你，你劝劝她。”
他嘴角一勾。
不但为人做嫁衣，还要帮忙穿上么？
果然尽心尽力！
“阿爹放心，我知道了。”他轻声说。
他真的依言劝了。
当然，他并非出自真心。可他也知道，自己若不出面，阿爹会很不满，他已失去功力，变成一个弱者，如再大胆忤逆，只会自讨苦吃。
他要先保护好自己。
从今以后，他不守护任何人，只守护好自己。
小妹还是那么执拗。
他劝了很久。
劝解的话一遍又一遍，都快记不清说过什么，本来这些话，也不是真心的，他只是随口说说，说过去就忘了。
忘了是哪一天，小妹忽然答应了。
他有点意外。
也不知是哪一句话，让她改变主意，一下就答应了，而且答应之时，样子那么神秘。
当时小妹看着他，眼中像忽然发光。
“大哥你放心，我有决定了。”小妹这样说。
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