世间之事，变幻莫测，从无所谓之绝对，无绝对之得、亦无绝对之失，大抵是失之于东隅、而收之于桑榆而已，得失之间，从来未有一个绝对的论断。
得罪人的事没人愿意干，但若是得罪人之后有所收获，且权衡之后利大于弊，那就有人愿意干了。
……
郭广敬没有在刺史府召见世家门阀，而是礼贤下士，翌日清早穿着一身常服、带着两个仆从，拎着几样简单的礼品，出了刺史府，负手在街上信步而行，去了城门内侧萧瑀的住处。
不过几间寻常房舍而已，内里却装饰奢华，处处可见豪门世家之底蕴。
萧瑀对郭广敬登门拜访有些措手不及，这位凉州刺史整日里窝在刺史府，对于政务并无热衷，更多研习书法、着作书籍，颇似一位学者而非封疆大吏。
今日怎地忽然出府，且毫无预兆的前来拜访？
将人迎入宅中，对坐于书房，敞开的窗户外是一片栽植了花树的庭院，阳光融融、草木欣欣、茶香氤氲。
“此茶乃今年清明前所摘之上品，因今年钱塘一带气温略低，故而产量稀少，极为珍贵，老夫也仅只是得了半斤，平日不舍饮用，今日贵客登门，以之飨客。”
郭广敬看着白瓷茶杯之中翠绿清澈、油润澄亮的茶汤，嗅着淡雅如兰的香气，赞叹道：“据说明前之茶已经成为贡品，流入民间极其稀少，宋国公不愧是江南巨擘，想来天下间能以此茶待客者，寥寥无几啊，在下深感荣幸。”
轻呷一口茶汤，香气清高、略有回甘，自是不吝赞赏。
两人皆学识渊博、清高自持，乃天下有名之文士，喝着茶水、畅谈一番闲话，极为投契，颇有相见恨晚之意。
郭广敬性格直爽，寒暄一阵，便开口直言：“在下冒昧登门，实是有一桩无比紧要之事，要听取宋国公之意见。”
萧瑀奇道：“刺史牧守一方、声威赫赫，有什么事需要老夫效力？”
“宋国公客气了，只是这件事既干系重大，又有些难以启齿……”
“哈哈，如此说来是与老夫有关了？不妨说来听听，好办咱这就办，难办咱想办法办，若是不能办，那老夫也爱莫能助了。”
听着萧瑀推脱之言，郭广敬不以为意，遂将程咬金与牛进达要求“割地”一事说了，其威吓胁迫之意更不隐瞒。
末了，喟然叹气道：“我这个凉州刺史本应照顾辖地之内一切利益，更何况世家门阀在凉州投入如此巨大，给本地百姓也带来诸多机会，可我也不过区区一个刺史而已，官印管不了军队，更管不了一位国公、一位郡公，如之奈何？”
萧瑀捋着胡须，沉吟不语，他是真的震惊了。
程咬金居然这般无耻？
世家门阀前来凉州种植棉花，付出了极大代价。凉州之地自南北朝以来少有战乱，隋唐两代发展快速，局势稳定、财富汇聚，所以辖内田地皆有主之物，且凉州本地豪强也不是吃素的，想要巧取豪夺那一套并不适用。
就只能开垦那些无主荒地。
所幸凉州虽然炎热，但水系纵横、灌溉便利，棉花对于土壤之要求也不高……
那些荒地之前凉州豪强为何不去开垦？因为垦荒的代价太大，雇佣人力、牲畜、车辆，人吃马嚼都要兼顾，还要兴修水渠、平整土地，一桩桩一件件，叠加在一处便是一笔天文数字的开销。
可现在程咬金一文不出便要将世家门阀已经种植完毕、长势良好的棉田据为己有，这是何等厚颜无耻？
简直岂有此理！
但震怒之余，却也不得不考虑程咬金之要求。
因为这厮的威吓的确正中要害……
当下凉州之军事分为两股，一股是驻扎姑臧的左武卫及驻扎番和的右骁卫，一股是凉州刺史府下辖的州兵、府兵。州兵暂且不提，质量着实堪忧，即便刺史府的府兵与左武卫的府兵皆为府兵，却也不同，一者常年耕作，冬季或者农忙之时由刺史府的司马组织训练，一者大半年时间待在军中，经受最严格的军训，战斗力不可同日而语。
一旦当真有“安氏余孽”捣乱破坏，而左武卫、右骁卫视如不见、坐视不理，仅凭刺史府的州兵、府兵是极难维持治安的，因为安氏驻守凉州已久，与刺史府、各级衙门之间勾连甚深，那些州兵、府兵甚至就是他们的一份子。
两股军事力量，一股参与破坏、一股隔岸观火……
整个凉州都得大乱。
至于“安氏余孽”会否真的捣乱破坏，萧瑀觉得只要拒绝程咬金，那是一定会发生的。
谁也不知道“安氏余孽”到底是谁，只要说是“安氏余孽”，那就只能是……
萧瑀说不出拒绝的话，但也不能当场答应：“兹事体大，老夫自己做不得主，还需与诸多世家门阀一并商议，有了决策之后再行通知。”
郭广敬很是善解人意，颔首道：“正该如此！”
但旋即提醒道：“但最好还是快一些，一旦卢国公、琅琊郡公心生不满，对军队约束不力，那些潜藏起来的‘安氏余孽’或许就会跳出来，万一造成什么损失，不仅我这个刺史罪责难逃，作为世家门阀在凉州看顾产业的宋国公您怕是也不好交待啊。”
萧瑀：“……”
官场真就是个大酱缸，连郭广敬这等温文尔雅、学识渊博之人，都被浸染得黑了心肝。
郭广敬面容严肃，语气低沉：“尤为重要的是，凉州不仅扼守西域之咽喉，更是支援吐蕃之要道。当下，论钦陵在逻些城下与松赞干布对峙，吐蕃各部纷纷站队，大战一触即发，而论钦陵之所以能够拥有如此声势，皆赖大唐之支援，如果凉州生变、局势不稳，影响到支援论钦陵之粮秣、军械，导致吐蕃占据出现不利于大唐之变化，这是本官绝对不容许发生的。”
萧瑀头痛无比。
他已经明白了郭广敬的立场，世家门阀害怕凉州生乱，影响到投入巨大的棉田，而郭广敬身为凉州刺史，不仅肩负牧守一方、保境安民之职责，更有威慑吐蕃、抚远西域之重任，相比于世家门阀，郭广敬更不可能坐视凉州生乱。
所以程咬金之威吓不仅刺中世家门阀之要害，更直接捏住了郭广敬的命门。
深吸一口气，萧瑀没再犹豫，当机立断：“既然郭刺史这么说，老夫又岂能不顾全大局？老夫这就做主，划出紧靠水渠的一万亩棉田，赠予程咬金。”
郭广敬失笑：“既然退让，那就干脆退避三舍，让旁人无话可说，只退半步，除去让人嗤笑小肚鸡肠之外，又有何用？”
萧瑀目光灼灼：“郭刺史这是帮着程咬金说话？”
为程咬金出面，或可说是形势所逼、无可奈何，但是为程咬金说话、争取利益，那就是双方已经站在同一阵营，世家门阀在凉州之势力将会极大削弱，往后甚至处处受制。
局势天壤之别。
郭广敬摇头否认：“我是凉州刺史，我只站在凉州刺史的立场，只为凉州之利益。”
萧瑀沉吟少顷，道：“三万亩，不能再多，否则我无法对其余各家交待。”
郭广敬无奈：“宋国公觉得卢国公会否满意？”
萧瑀怒极，长须无风自动：“我萧瑀何须在乎他程咬金是否满意？”
郭广敬很有耐心，劝慰道：“我知宋国公难做，但此事还可从另外一个方面去想，卢国公未曾拥有棉田之前，这些棉田好坏与否与他无关，即便出事他也大可坐视不理，可等到他拥有了棉田，就与世家门阀站在同一立场，肯定对棉田无比上心。坐拥数万大军，要人有人、要马有马，且胆大心细，定能维护棉田周全，付出一些棉田而将其拉入伙中，怎么都是赚的。”
萧瑀气急反笑：“如此，我莫不是还要谢谢他？”
“谢倒不必，但合则两利之事，当予以考虑。”
“程咬金这无耻狗贼！”
愤然骂了一句，萧瑀深吸一口气：“五万亩，再多一分都无可能！凉州也好、河西也罢，大不了老夫带着世家门阀各回各家，所有投入便丢在此地，咱们赔得起！”
郭广敬摊手：“这话也就是当着下官说说，听过便罢，若是让卢国公知晓，怕是马上敲锣打鼓恭送您回家，回头便跑马圈地，将这些棉田尽数霸占了去。”
萧瑀：“……”
都给气糊涂了。
冷静下来想一想，程咬金凭白得了棉田，郭广敬稳住了左武卫、右骁卫，凉州安全无虞……似乎只有自己这边吃了亏？
……
郭广敬觉得五万亩已经很不错了，世家门阀投入无数财力物力，也不过才开垦、种植了三十余万亩棉田，程咬金总不能一下子割走人家十万亩吧？
那不是割地，那是割肉。
谈判总是要在一个合理的范围之内，否则官司打到长安，理亏的终究是程咬金……
萧瑀喝了口茶水顺顺气，干脆不理这茬，而是问道：“吐蕃那边战况如何？去年冬天论钦陵便突进至逻些城下，僵持一冬，怕是双方都受不了吧？”
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