绍圣三年二月，西宁州。
种朴接到朝廷诏令后，集结了陇右都护府的可用兵力两万五千人，准备与回鹘人联手，向西夏的河西走廊发起攻势。
苏辙从湟州城赶到，在大军出发后，他将坐镇西宁州，负责前线将士的粮草辎重转运。
两人平素交流不多，苏辙日常的工作重心在安抚陇右的各族百姓上，种朴则是一直在青海和祁连山一带练兵。
不过种朴毕竟是苏过带到陇右的人，此番能独领一路兵马，也是难得的机遇，所以对苏过的叔父，陇右都护苏辙这个上级还是十分客气的。
苏辙和他哥一样，对出兵支援西州回鹘并无异议，但对西北大举攻夏一事，表示了反对。
不过事已至此，他只能希望种朴能够一战功成，这样就算攻夏不利，大宋也可以获取谈判的资本。
种朴当然不会这么想，说道：“此次西征，有两处可选，一为越过祁连山，北上攻击甘州（张掖，西夏的甘肃军司），二为借道回纥人的当金山口，进攻沙州（敦煌），只要一处成功，党项人收尾不能相顾，在西有我们陇右与回鹘，在东有河北五路兵马，夏国必亡。”
苏辙熟读史书，知道这两条路都不简单，忧虑道：“道路难行，且敌众我寡，绝非易事。”
种朴点头承认，说道：“兵贵神速，所以不能再等了，眼下几国还在谈判，我决定率先发起攻势，就算急切间两城不能下，也可以为东面的进攻创造机会。”
苏辙没有再问，军略上的事他只能相信种朴，于是说道：“那我便在西宁州等着大军的捷报。”
种朴起身拱手称是，大踏步而去。
自青海北上，率大军翻越祁连山到达张掖，上一个这么干的人是隋炀帝杨广。
大业五年，杨广西巡，攻灭吐谷浑后，经大斗拔谷穿过祁连山，到达张掖，登上焉支山，接见高昌、伊吾等西域二十七国的王及使者。
而当金山口，则是祁连山与阿尔金山的交界之处，当年甘州回鹘被党项人击败，便是从这条道南逃，从此这条要道便掌握在黄头回纥人手中，卡断了了陇右和河西之间的往来。
简单来说，就是这两条道都不好走，尤其是大军行进，非常困难。
种朴率大军抵达大斗拔谷后，决定分兵行动，他亲率一万骑兵沿峡谷北上，部下王舜臣则率一万五千步卒继续西进，进驻当金山口。
二月的北地冰雪尚未消融，山间严寒，行军不是件容易的事，沿途还要不停刺探党项人的动向，所以种朴责令分兵后两队之间每日通报行军进度，随时调整攻击主次。
步骑的攻击方式不同，种朴的战略是骑兵以扫荡城外、袭击粮道为主，步兵则是带上辎重，随时扎营修寨，在贴近回鹘人的地方以为策应，必要时进行攻城。
消息传回东京后，朝廷立刻向统领西北五路的章楶发去急令，要求在陇右发起攻势后，立刻出兵攻夏，不能让种朴成为孤军。
章楶这边也已经部署完成，大军分三路，姚雄领熙河路六万兵马出兰州，折克行领鄜延路、环庆路八万兵马出延安府，章楶亲率泾原路、秦凤路的十万大军出渭州。
兵力总计二十四万，加上征调民夫十八万，一共四十二万，仅少于当年五路伐夏的五十多万人马，已经是大宋建国后第二大规模的军事行动了。
赵煦和当年的神宗一样，已经压上一切，剩下的全交给前线了。
苏过基本上每日都泡在宫中，他做了一个巨大的西北沙盘，将各军动向和探查到的党项人调动情况一一标明。
西夏这边，在吞下了西州回鹘的一大片疆域后，小梁太后委派仁多保忠和嵬名阿吴主持西征事宜，自己则带着皇帝儿子返回了国都兴庆府。
新年之后，大宋的异动根本瞒不住了，小梁太后一边遣使向大辽求援，一边加紧了宋夏边境的防务，希望能守住眼下的局面。
辽国这边则是先尝试与大宋交涉，各种言语威胁，要求大宋不要介入西夏和回鹘之间的战事。
大宋表示回鹘人素来恭敬，只要党项人归还所占回鹘疆土，大家便相安无事。
契丹人就算不满，可也没法要求党项人将吃下的肉吐出来，只能再次撕破脸面，警告大宋一旦对党项人动手，大辽绝不会袖手旁观。
大宋也不在乎，一边加紧部署，一边让鸿胪寺的官员继续和契丹人扯皮，拖一日算一日。
契丹人并不急，毕竟大宋攻夏也不是第一次了，他们还想再观望一下战局的变化。
进入三月，种朴隐匿于山间，王舜臣则领着宋军和回鹘人的部队先行进入了沙州的地界。
整个河西走廊瞬间热闹起来。
坐镇沙洲的嵬名阿吴急报兴庆府，同时通知驻守伊州的仁多保忠，宋军越境，粮道有被截断的风险，让他速做决断。
王舜臣大军亮相之后，并没有发起进攻，就在沙州城外驻扎下来，嵬名阿吴不知宋军虚实，也不敢妄动。
小梁太后得知消息后，还不算慌乱，从兴庆府派出三万人的队伍支援沙州。
大宋联合回鹘人进行反击，本就在党项人的预料之中，当金山口又一直在黄头回纥人手里，宋军在这里出现并不意外。
章楶一直在密切关注陇右的动向，知道沙州城已经展开对峙后，还是严令西北三军不可妄动，等待他的攻击号令。
三月下，在山中蛰伏许久的种朴终于等到了党项人的增援队伍，率军冲破祁连山北侧的夏人防地，与三万夏军短兵相接。
因为是在自家领土上，加之不远处便是甘肃军司，所以三万增援的党项军队毫无防备，在种朴一万骑兵的攻势下一触即溃。
种朴也不恋战，冲杀了几个来回后，放火焚烧了夏军的粮草辎重，又沿原路返回了山中。
等到甘肃军司的守军赶到时，只剩满地狼藉和一群被杀蒙了的党项士兵。
此战前后不过半个时辰，党项援军除了折损了千余人之外，所带粮草辎重尽数被毁。
看着不远处的祁连山，重新集结后的党项人也没了想法，谁知道山里面藏着什么。
新一轮的宋夏之战，便是从这里正式开始了。
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