轻轻敲了两下房门，苏子陵直直向内传音道：
“杜姑娘，是我。”
房内传来一阵轻盈的脚步声，很快房门被打开，露出琴心素净的容颜，青丝垂腰，衣衫整齐。
见着挺拔而立的俊美少年，心脏不自觉得“怦怦”跳个不停，脸上骤然泛起丝丝热意，她退身一步，垂眸柔声道：“公子请进。”
“叨扰了。”
苏子陵顺着邀请入了房中，见琴心将门合上，又要泡水沏茶，出声阻止道：“杜姑娘不必客气。”
他看向身前的白衣丽人，从怀里取出自府衙中得来的身契，递到她身前，直言问道：
“白日马车里，我见姑娘似是有言未尽，暗自揣测，可是与这份身契有关？”
琴心怔怔地看向那薄薄的一张，近在咫尺，却忽而落下泪来。
见她伤心低泣，掩面垂泪，苏子陵只得安静地立在一旁，移目他处，不一会儿泣音渐弱，才温声安慰道：“一切都过去了。”
“这张纸便交由姑娘了，另外若有什么难处，不妨与我说说。”
“多谢公子，不过……还是不必了。”
琴心摇头拒绝，她抬头看向少年，眼中噙泪，忽而伏身下拜，请恳道：“小女子能否再求公子一事？”
苏子陵伸手扶住她道：“姑娘快快起身，有事且说便是，何必多礼。”
“若是力有所逮，我自会出手相帮。”
“公子救小女子脱离苦海，已是天大恩德，此后为奴为婢，尽心服侍，本不该再有所求。只是……”
琴心神情凄婉：“只是小女子如今虽然身安，却尚有至亲在世，被贬为贱户，配发山阴，受苦受难……”
苏子陵将她扶起安坐，出声道：“姑娘放心，我答应你便是。”
又问道：“山阴，可是嘉兴以南，古之会稽所在？”
“正是那处。”
琴心眼眶通红，低头轻道：“小女子本姓杜，闺名‘婧雪’，原来家住金陵，家父与两位伯伯俱在朝中为官。”
“三年前，二伯与陛下进言，却不想惹得龙颜大怒，三族男丁尽诛，我爹爹和弟弟也……”
说起往事，杜婧雪又垂泪不止，轻轻抽泣着说道：
“男丁尽没，只留下孤女寡母，年满十二的未嫁女，就要充入教坊，被卖至青楼，小姑姑她只大我一岁，不过一月就丢了性命……若不是，若非郑家姐姐极力拖延，我怕是也……”
苏子陵静默无言，他不知其中内情如何，不过要是真的“因言获罪”而被杀三族男丁，那的确太过冤屈。
而这魏国皇帝，也太过昏聩了。
好一会儿，等她稍稍平复，苏子陵才出言道：“逝者已矣，生者如斯，你自己也要多保重才是。”
“多谢公子宽慰。”
杜婧雪擦拭着泪水，缓声道：“朝廷开恩，余下女眷都被贬为贱户，流放各地，我二姑姑、大伯母和二伯母，还有表妹和堂妹，就被流放到山阴县治下。”
“那里穷山恶水，百姓刁蛮，她们又尽是文弱女子，娇生惯养，二伯母那时又有了身孕，特别二姑姑她，才名冠绝金陵，心高气傲，如何能忍受得了……”
听她说完，苏子陵无声一叹，弱肉强食，即便在本尊前生那个世界，弱势者仍总要受到欺压，只是轻易不会家破人亡罢了。
看着眼泪止不住滴落的杜婧雪，知道她长久以来心思郁结，此时心情一激荡，被过往那些不好的回忆所动，因而有些失态。
良久，直到她哭得双眼红肿，声音也微微沙哑，这才重新平复下来，苏子陵也乘势安慰道：
“好好发泄一番也好，今夜你好好休息，明日一早启程，大概三四日后能到嘉兴，到时我再去趟山阴县，必让你们团圆。”
“至于这张身契，我就代你处置了。”
离去前，苏子陵将身契往空中一扔，弹指激出一缕真气，不见丝毫声息，那张纸轰得燃起火焰，瞬间化作一道青烟飘散，只余点点灰烬被他摄在掌心，携出门外。
……
第二天一早，一行人打点好行装，退了客房。
苏子陵、淳于亮和董常威三人一人独骑，杜婧雪、软儿和玉儿三女坐在铺着厚厚锦被的马车上，车夫挥舞着赶鞭，往南门出了苏州城，直往嘉兴而去。
他们白天赶路，夜晚休息，也没遇上什么拦路盗匪，加之天公作美，无风无雨，每日能行个六七十里，终于在第三天未时过后，入了嘉兴城中。
与苏州城相比，嘉兴城就显得小了许多，周长不过二十余里，尽管如此，城中人烟也很是稠密，酒楼饭馆处处皆是，由此可见其繁华。
寻了家名为“群贤苑”的客栈住下，开了两间独立客院，又点了两桌上好的酒菜，一桌送到至三女处，另一桌就放在客栈大堂里。
美美地吃了一顿，将车夫的佣钱结清，又给了一角碎银当作赏钱，苏子陵唤来客栈伙计，问明了牙行所在。
一旁的淳于亮道：“少侠若要购置宅院，何必舍近求远，请董兄与归门主说上一声便是。”
“不错！”
董常威点头道：“这城里的宅子是好是坏，风水如何，宅子的原主品性如何，是否合算，还有官面上的宅契，打点，尽可交给老归，他手底下就有做这生意的，稳妥得很！”
“既然如此，那事不宜迟，我们这就上门拜访去吧！”
江湖中人上门拜访，也不兴提前投递拜帖这套。
苏子陵朝酒楼后面的客院传音，与杜婧雪三女说了一声，然后就与两人一同出了门，往铁鳌门所在而去。
铁鳌门在江湖上虽然声名不显，但在这嘉兴城中却是顶顶的地头蛇，城中三教九流，甚至官府衙门，平日里都得让着三分，很是吃得开。
三人来到城南，很快就见着一座气派十足的大宅，青砖黛瓦，朱户白墙。
门前两座石狮子镇宅，再往前是一片不小的广场，广场中央立着一块硕大的石墩，上有一尊黑铁铸成的巨鳌张牙舞爪，作仰天咆哮状。
巨鳌背上，高高竖着一杆大旗，红边白底，绣着黑鳌浪涛，随风鼓荡。
旗子中央是三个铁画银钩的大字：铁鳌门。
此时的广场上，三个壮汉精赤着上身，肌肉虬结，正领着一帮同样只穿着松垮白裤的半大小子，在那儿挥拳踢脚，呼喝不绝，一个个浑身汗如雨下。
此时明明天气尚凉，苏子陵见他们一副激昂沸腾的样子，却好似在盛夏烈日底下一般，看着就热得不行。
……
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