“眠熊氏族就是阿帕奇平原部落的一员，而且据我所知，他们和部落的关系并不融洽。”猫头鹰笑着说，然后看向身旁的大祭司，“是这样没错吧？”
大祭司点头：“准确地说，是马哨和阿帕奇平原部落的守帐篷大酋长关系紧张，据说因为阿拉帕霍俘虏的事，守帐篷几乎要杀了他。”
猫头鹰继续说道：“只要我们把事情和守帐篷说一说，让他命令马哨交出双狼氏族，我相信眠熊氏族一定会遇到麻烦。”
“说不定这可以直接挑起阿帕奇人的内战，等他们内战的时候，我们再出手，不论做什么都会容易许多……”
俄克拉荷马州。
当然，这是后世的说法，如今的俄克拉荷马州和堪萨斯州一样，也是美国通过路易斯安那购地案得到的领土，尚无建制，无州政府，亦无正式称谓。
这里大约是北美印第安人最密集的区域，因为这里分布着大量的印第安保留地，被美国击败的印第安人都会被驱赶至保留地之中。
也有一些地方不是保留地，而是印第安人的传统居住区域。比如阿帕奇平原部落，其大部分氏族都分布在俄克拉荷马州的西部。
加拿大河是阿肯色河最大的支流，也是俄克拉荷马州的主要河流，贯穿东西。
至于为什么美国境内会有一条叫做加拿大的河，这还是个未解之谜……不论美国人还是加拿大人都说不清楚。
对于印第安人来说，这条河倒没有什么令人迷惑的名字。
印第安人一般称之为红河。
阿帕奇的平原部落就位于红河之畔。
守帐篷大酋长正在仔细检查他居住的帐篷，眉头紧锁地翻边每一个角落，其认真程度，简直就像是在检查气密性。
过了片刻，他在某个角落找到了一个破洞，破洞连小拇指都容不下，却让他的脸上露出一丝庆幸。
“大酋长，你在干什么？”帐篷的入口被敞开着，下雨天从外面进来，惊讶地问道。
守帐篷站起来，有点尴尬：“啊，没什么。下雨天，你有什么事吗？”
下雨天说：“大酋长，我准备扩建一下课堂，以便更好地向族人普及阿帕奇文字。”
守帐篷对此却毫无兴趣：“那东西又没什么用，一间课堂还不够吗？”
尽管这个答案没有出乎下雨天的预料，但他还是不禁暗暗叹了口气，然后搬出了准备好的说辞：“文字可以帮助我们记录大灵的旨意，只有——”
他的话戛然而止，因为有个阿帕奇战士从外面进来。
“大酋长，部落外面来了个科曼奇使者，说要见你。”战士说道。
“科曼奇人？”守帐篷和下雨天都有些诧异，随后跟着战士过去，不一会就在部落入口处见到了科曼奇人的使者。
一个三十出头的男子，身前垂有两根大辫子。
“尊敬的阿帕奇平原部落大酋长，我是来自科曼奇森林部落的使者，您可以称呼我为‘长步’。”使者躬身说道。
守帐篷点了点头：“嗯，你好，长步。你们酋长叫你过来，是想和我说什么？”
长步说着娴熟的阿帕奇语：“猫头鹰大酋长希望我向贵部落表达抗议。”
“抗议？”守帐篷和下雨天都皱起眉头。
长步继续说道：“平原部落下属的眠熊氏族，利用欺骗、挑拨的手段，在北部蛮横吞并了科曼奇的氏族双狼氏族，强迫科曼奇人学习阿帕奇语……”
“两族并非战争状态。猫头鹰大酋长希望您能立刻制止眠熊氏族的行为，命令眠熊酋长马哨释放双狼氏族。否则，科曼奇将考虑召集联军，反击阿帕奇的侵略。”
守帐篷先是怔了一下，随即喝道：“什么，马哨居然敢干出这种事！”
下雨天则面上一惊，连忙说道：“大酋长，这恐怕不是真的。马哨的为人你也清楚，他绝对不会干出这种事的。”
“没错，他的为人我很清楚——狂妄自大、蛮横无礼、阴险狡诈！他是阿帕奇的耻辱！”守帐篷脱口而出，他对马哨早已没有半点好感，上次没杀马哨让他感到后悔。
下雨天眉头紧锁，脸上神色一阵变幻，却不知道该说什么。
对于修复守帐篷和马哨关系，他早已经有过无数次尝试。
但可惜的是，他的努力最终失败了。
下雨天已经清醒地认识到，现在说什么都没用。
归根结底，守帐篷和马哨不是一路人，而两人又注定发生频繁的接触，交恶乃是必然的结果。
长步正要再说什么，守帐篷直接表示：“你放心，我以阿帕奇平原部落大酋长的身份保证，我会给科曼奇一个交代的。”
长步当即说道：“感谢您，睿智的守帐篷大酋长。”
待他离开之后。
下雨天问道：“大酋长，你打算怎么处理这件事？”
守帐篷沉吟片刻，眼神隐隐闪烁了一下，最终说道：“当然是命令马哨释放双狼氏族。”
“如果他不愿意呢？”下雨天又补充道，“或者事情的真相根本不是科曼奇人描述的那样呢？”
“我会亲自跟他谈谈。”守帐篷没有和他多说，随即便转身离去。
他回到帐篷之后，先是将帐篷关好，然后自己找来一块牛皮，将刚刚在帐篷上发现的那个微小破洞结结实实地缝补好。
看着修补好的帐篷，守帐篷不由舒了口气，一抹安全感浮现在他脸上。
……
为了能够在春种之前拥有足够多的土地，眠熊氏族所有劳动力最近都在忙着开垦土地。
阿肯色河畔的田野，每天都有几百名族人在忙碌，马哨也时不时地参与其中。
尽管大多数族人都不是熟练的农民，但得益于附近优渥的土地条件，以及合理的规划，农田的扩张速度依然相当可观。
迄今为止，眠熊氏族已经拥有五千余亩农田，人均三亩多。如果有先进的技术条件，这已经足以粮食成为眠熊氏族最主要的食物。
可惜大多数人的农业技能还不够，想要真正完成转型，至少还需要一年时间。
马哨一副农民打扮，拄着锄头站在田野间，这让他回想起前世儿时在农村的场景。
“土块，什么时候种玉米？”他问向土块。玉米可是好东西，后世的美国正是世界上最大的玉米生产国，堪萨斯州也是美国最重要的玉米生产州之一。
土块：“再过几天就是最合适的时候了。”
两人交谈着，土块说到：“酋长，我们以后会一直是这个制度吗？”
“你指土地公有与集体生产？”
“是。”
马哨沉吟道：“土地会一直公有，集体生产却是暂时的。我们现在还不熟悉农业，在耕种过程中必须互相学习和帮助，这样产出的粮食自然也应由氏族统一支配。”
“但等我们熟悉了农业，粮食的生产就应该分配给每一个家庭，作为土地所有者的氏族只收取少量粮食。至于再往后……”
土块见他没说下去，不由问道：“再以后呢？”
“没什么。”马哨没说下去。
再以后当然是机械化农场，不过这时候连标准石油公司和福特汽车都还没影，后世美国那种机械化的大规模农场更是早着呢。
从农田离开，刚回到氏族，马哨就得知了一个令他惊讶的消息。
“大酋长要见我？”
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