最终，天蒂斯还是没能说服佩蕾刻回心转意。
毕竟，没有意义。
劝说没有意义，阻止没有意义，甚至就连这件事本身的危险性都没有意义，在抵达最后的终点之前，这个世界上的一切都是无意义的，不值得为之伤神；唯有抵达终点的时刻，渴望着实现理想的人啊，能够为这些本来无意义的事物赋予意义，为无价值的牺牲赋予价值。
天蒂斯希望那个人是自己，而卡拉波斯与佩蕾刻也坚信那个人会是她，于是，为了帮助现实魔女铺就前者可以抛下一切，平静而又坚定地迎接死亡，而后者也正在走向同一个结局。
若不想让她们的付出化为泡影，那么最痛苦、最负重、也最该拼尽全力的人，恰恰是天蒂斯。
理解了这一点，才算是理解了“现实”的本质。
月光穿透薄云，脆弱却执拗地映着下方幽暗的海水，也让佩蕾刻看到了天蒂斯此刻的表情，那是一种深沉的、复杂的东西，叫人看不太透。或许是在风中吹得太久了，又或许是月光映照的缘故，那张沉默凝重的脸上没有半分血色，苍白得犹如祭品，随时等待着向命运献祭些什么，以换得实现理想的资格。
那样的献祭想必很昂贵吧？一生中只会萌生一次的情感？记忆中只曾出现一次的笑容？还是在她两个世界无数人生中都从未感受到的真正的快乐？如果失去这些，生命还能留下什么呢？
风拂过海面时，佩蕾刻的心也跟着颤动了一下，大抵是触景生情，明明没有任何前兆，她却忽然想起了很久以前的一段往事，那个时候她还不叫现在这个名字，准确地说，她还没有名字。
……
在那场撕裂天空、摧毁大地、掀翻海洋的灾难结束后，我们所熟知的世界发生了翻天覆地的变化，泛古洋大陆分裂为东帝凡特大陆与西格利亚大陆；艾思浩德岛屿群与苏尼亚群岛从海中升起；分割两个板块的尽头海与风暴洋中间，盘踞着诡谲莫测的混乱海域；受板块运动的影响，索森山脉凭空抬高三千米，隔绝了古老的白狮鹫帝国与沃伦姆夫王朝……
然而，这些只是肉眼所能窥见的变化，而在凡人看不到的地方，宇宙的法则已然破碎，象征法则力量的少女王权失去记忆后各自转生，投入了这个破碎却又崭新的世界。受到灵魂力量衰退的影响，她们的王权陷入沉睡，但本身所具备的法则性质却不曾有丝毫改变，更因转生为凡人之躯，力量失去了控制，不断向外逸散，扭曲周围的环境，形成各种异象，有时是神圣恢弘的，时人称为奇迹；有时是恐怖压抑的，时人则称为天灾。
那一时期，秩序的少女带来安宁、和平、正义等凡人向往的事物，混沌的少女则带来灾难、混乱、战争等凡人畏惧的事物，前者因此被称为圣女，得到普通人与正神教派的崇敬与追随；后者则被视为天变时代恐怖魔女的继承人，招致同等的畏惧与憎恶，还引起许多邪神教派的觊觎，但目的只是为了利用她们散播恐惧或作为邪恶仪式的祭品。
尽管很少有人在意过，这并非她们的本意。
疫病的少女王权便是在那一时期苏醒的，当她睁开眼睛时，外表看起来只是一个普普通通的女孩，却在年岁的流逝中逐渐意识到了自己的特殊之处。她就像是古老传说、比远古时代还要古老的传说中的奈恩死星降临人世般，带来种种腐化与灾变：草木衰颓、水源生瘟、大地失去生机、万物皆受病疫，在无止境的痛苦和折磨中死去。
在那个医疗匮乏、知识蒙昧的年代，瘟疫就像天灾般不可阻挡，席卷而过时，便要收割上百万人的性命，因此，时人惊恐地称她为“瘟疫少女“，畏惧她、疏远她、诅咒她乃至攻击她。有一万个人恨不得她死去，却也有十万人在大陆各处寻觅她的踪迹，却不是为了保护她，而是妄图利用这股力量，从中攫取自己渴望的事物。
女孩的情感在恐惧、求助、迷茫、害怕中周而复始，却得不到释放的时刻，于是愈演愈烈，而这种压抑的情感又反过来促使自身的王权之力失控逸散。如果可以的话，她也想一辈子都躲在一个无人知晓的地方，安静地度过余生，不去伤害任何人，也不被任何人伤害。可无论是想要杀死她的人，还是想要利用她的人，都追逐着她的脚步，犹如猎犬般逼迫她不得喘息，仓惶逃窜。而她逃得越远，腐败与瘟疫就扩散得越快，死去的人就越多。世人不会指责贪婪者的过错，只会唾骂她：为什么要反抗？为什么不束手就擒？白白害死了那么多人！
当因瘟疫而死去的人远远多过了身后追逐自己的人、当来自众人的唾弃与辱骂远远胜过了女孩所能承受的极限、当她意识到自己继续存在着对这个世界的伤害远远大于世界对自己的伤害时……自诞生以来便身缠瘟疫的女孩终于彻底绝望，麻木地走出了藏身之所，迎接自己最后的命运。
在她身前是一千人，想要杀死她；在她身后是另一千人，想要利用她。女孩原本以为，无论最后是被人杀死、还是沦为邪教祭祀的祭品，都该是自己的命运，也是那些曾被自己害死的魂灵在向她复仇。可当她闭上眼睛却迟迟等不到命运落下审判的时刻，又犹豫地睁开眼睛时，一切都改变了，就像车轮悄然走上了另一条路。
所有人都死掉了。
在一瞬之间，被毫不留情地杀死，身首分离，血流成河，那残忍恐怖的景象就像是死神的镰刀挥下，风中的枯草便齐刷刷倒伏，收割生命的效率尤甚于自己所带来的腐败与病疫。
女孩惊讶或惊恐地说不出半句话来，在尸山血海中瑟瑟发抖，望向那个唯一站立的身影。
一个身披灰袍的青年男子，身材高瘦，面容平淡而眼神冷漠，薄薄的嘴唇紧紧地抿着，显出一种严峻的刻薄姿态，看起来没有半点人情味。哪怕面对满地残尸骸骨，面对自己亲手制造出来的杀戮，他的神态依然冷漠得让人不寒而栗，仿佛那活生生死去的不是同类，而是草芥尘埃。他的手中持着一根粗糙弯曲的黑木节杖，脖子上挂着半块残缺的面具，虽然从外表上看样貌英俊，却不似正常人类，因为常人绝不会有类似树皮的褐色肌肤，更不会从脖颈、肩膀乃至手指间生长出半枯的枝叶。
哪怕是由兽渐渐蜕变为人的蛮荒种族，如狼人、鹰身人等，也没有这么奇异的外形特征，非要形容的话，或许更像是那些深居山林和狭谷的精怪。
但这个青年绝不是精怪。
女孩隐隐约约……从他身上嗅到了同类的气息。
虽然她不知道所谓“同类”究竟是什么意思，但同类相惜，或许……他是来拯救自己的呢？
像故事中的英雄那样。
不过，青年却不管她怎么想，踩着一地的血泊与尸骨缓缓回头，将目光落在女孩身上，开口时语气几乎没有起伏：“从现在开始，你跟我一起离开。”
“诶！？”女孩吓了一跳：“为、为什么？你要我做什么！？”
真奇怪，明明之前面对那些追捕自己的人时，女孩尚且麻木，彻底放弃了抵抗；可面对一个能够在瞬间将所有人都杀死的人时，她却有勇气质问为什么。或许不是那股同类的气息让她感到亲切，恰恰相反，是因为更加恐惧，恐惧到连放弃抵抗都不敢，才会选择抵抗。
青年深深地看了她一眼，冷冷道：“学习。”
“啊？”
这个回答让女孩不知所措，这个人救了自己，还要自己跟他离开，唯一的要求却是让自己……学习？
青年用手中的节杖轻轻叩击了一下被血液浸泡得有些发软的地面，下一刻，无数书本从半空中浮现，宛如下雨般坠落，书页哗啦啦翻开的声音则是骤雨的交鸣，伴随着他平静的声音：“学习是过程，而非目的。你要通过学习，达到我的标准，成为我的助手，然后，帮助我解开一个问题，一个关于宇宙的奥秘、关于生命与死亡之间的所有谜团的问题。”
“可是……”女孩瑟缩着往后退了一步，怯懦而迷茫：“为什么是我？我、我不行的，我做不到……”
“不是为什么是你，而是因为必须是你。”青年的眼神居高临下，漠然审视：“你有一股神奇的力量，却不懂得该如何使用，更不理解它的本质，这无疑是一种巨大的浪费。”
原来，也是为了自己的力量而来的……
女孩有些失落，但还是尽量不表露出这种情绪，小心翼翼地问道：“本质？”
“没错，你认为，这股力量的本质是什么？”
“是……疾病吗？”无法治愈的病，蝇虫一般扩散开来，夺走无数性命，因此，人们才称呼她为瘟疫少女。
“错误的答案。”青年的眼神让女孩胆颤心惊，不是因为失望，而是因为那双眼眸中甚至连失望都没有，仿佛从一开始就不对她抱有期望：“世人常常庸碌，以事物的表象为真相。草木会在成长的过程中病变，凡人会在衰老的过程中染疫，就连宇宙之外看似不灭的星辰，也会在某一个时刻突然衰变，走向寂灭。然而，如果我问你，物质既然已经诞生，既然注定毁灭，既然从诞生到毁灭的过程已如此完整，为何还要多出一个步骤，让它们从身体到灵魂，皆承受腐化、病变与衰灭的折磨呢？缺失这一步骤，物质也终将由诞生走向消亡，难道它是多余的吗？我并不这么认为，这个世界如此精妙，造物主的一切法则皆有用意。倘若摒弃凡人的情感，从一个纯粹研究者的角度思考，或许姑且可以得到答案：一切的腐败、疾病与瘟疫，其本质是为了淘汰。“
“淘……汰？”女孩睁大了眼睛，似懂非懂。
“没错，这个世界总在变化，而一切腐败、疾病与瘟疫的因子，便是变化中最剧烈的成分，它们是造物主遗留的一种机制，考验凡类物质对新世界的适应性，适者生存，不适者则被淘汰，此乃固然的法则。倘若能够解析这一法则，我们便能理解它的本质，进而利用它改变这个世界。”
“世间之人皆庸碌无为，总将力量视为唯一的追求，他们除了炫耀自己那些微不足道的功绩以外，一无所长，既没有探索根源的坚定信念，也没有深入迷雾的决然勇气，着眼于尘世凡俗的政权更迭或历史变幻，甚至不知自己为何而生，因何而死。”青年看着女孩，说道：“唯有不断进化者，才能适应这个不断病变的世界，但力量的成长不是进化，空有蛮力者也难以理解我的追求，而你呢，你的选择又是什么？是追随我踏上这条道路，还是浑浑噩噩地活着，等到某一日，被自己所拥有的这股力量淘汰，却至死都无法理解其缘由呢？”
青年向她伸出手：“选择吧，是追随我的意志，还是……”
“我愿意！”不待他说完，女孩便迫不及待地回答，她看向青年的眼眸中，充满了对未知的期待，无论前路有多么危险，总不可能比现在更糟糕了。当一个人跌落谷底时，哪怕只是略微的上升，都能让她更渴望看见山谷外面的阳光：“虽然，我还不太理解您的意思，但，如果我的这份力量确实能起到些什么作用，而不是只为了杀死其他人而存在，那么，请、请让我追随您学习吧，老师……”
“还不是。”青年淡淡地打断了她的话：“我还不是你的老师，先证明自己，然后才有资格成为我的学生。”
“我、那我应该怎么证明自己……”
“如我方才说的那样，学习，成长，然后明白这个世界的真理，就在你身边的无数书本中，也在于一次又一次的实践之中。世人大多愚昧，难以理解我们的事业有多么伟大，因此，除了知识之外，你仍需要具备的，是一颗坚定不移的心，即便受世人唾弃，被族人驱逐，也决不放弃。”
说到这里，他略微停顿，然后深深地看了女孩一眼：“我名……梅丹佐，摩律亚人的大巫。”
“好、好的，我记住了，梅丹佐大人！对了，我的名字是……”
“plke。”
“诶？”
“以前的名字，无需再用。从现在开始，你的名字是：佩蕾刻。”
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