来自原夜之神的呼唤？
林格微怔，下意识问道：“他不是已经被逐出安瑟斯地区了吗？莫非……”
莫非还对自己在人间的神国恋恋不舍，渴望有朝一日卷土重来，将这片土地重新纳为自己的圣地？可莫说来自轴心国的压力，单以灰丘本地人的立场而言，经历了家乡沦亡的刻骨磨难、见证了原夜之神妄图背弃信徒的无耻之举，又有灰烬游击士的不断宣扬以及卡森·博格的事例在前，他们也早就对这位胆小怯懦却又残暴冷酷的神明失去了敬畏，虽然没有像灰丘之鹰那样，公然蔑视乃至仇视，但可以想见，在这片没有敬畏的土地之上，已经很难孕育出对那位神只的信仰了。
对原夜之神来说，这是一片毫无价值的土地，生性凉薄的他，莫非会为了可笑的情感而选择坚守吗？这是一个令林格这样的外来者都要嗤之以鼻的假设。
况且，听卡森·博格的语气，似乎这个呼唤声只有他才能听见而已，也就是说，原夜之神的真正目标其实是他？为了仇恨？还是有其他目的？
卡森·博格这时候已经缓过气来，面上重新浮现出些许红润。他看着年轻人一脸若有所思的表情，不禁笑了一下，肯定了林格的猜测：“那家伙是来找我的，倒不如说，只有我才符合他的要求。”
林格回想了一下刚才的呼唤声，问道：“他问你何时归来，莫非还希望你回到他的身边，成为他最虔诚的护教者不成？”
若是还怀有类似的期待，林格只能认为他根本就不是什么冷酷凉薄的邪神，简直就是天底下最单纯、最无知且最能妄想的神明了。
“嘿，他确实日日夜夜都在渴盼我的回归，但可未必是以护教者的身份。你听说过人面兽吗，林格牧师？”卡森·博格忽然问道。
林格自然是摇头，然后便从他的口中听到了一个邪恶诡异的传说：“那是安瑟斯地区的乡野民间世代流传的一种魔物，据说也是从永夜林地走出来的、诞生于黑暗中的灰烬生物。它的外表看起来是一头普普通通的灰狼，但却长着一条蟒蛇似的尾巴，尾巴上长着一张人脸，能够模拟人类的脸庞与声音，从老人到小孩，从男人到女人，都惟妙惟肖。所以这种魔物最擅长的狩猎方式，便是隐伏在暗处，只露出尾巴上的人脸，假装受困者向过路人发出求救。它甚至懂得揣摩人心，若对方是冒险者，便许以财富；若对方是商人，便许以权势；若对方是男人，便长出一张年轻貌美的女子脸庞；若对方是女人，便模仿为英俊落拓的吟游诗人，将对方引诱至狼的尖牙与利爪之下……然后一口咬死，吞入腹中。”
说到这里，灰丘之鹰不禁冷笑：“此时此刻，罗格利亚就是那头人面兽，而我则是被他盯上的猎物——或者说，已经是盘中预定好的食物了。”
这个比喻确实通俗易懂，林格很快就明白了二者的关系，不过他还是有些疑惑：“原夜之神罗格利亚，他想要从你这里得到什么？”
难道他以为，卡森·博格重新回到自己身边，就意味着他恢复了对灰丘之城苏亚雷的权威，那些忤逆背弃的信徒们也将重回麾下、俯首称臣吗？
“得到什么？得到一切。”
卡森·博格言简意赅地回答了年轻人的问题，又反问道：“你听说过灵性的融合定律吗，林格牧师？”
林格一时无言，脑海中浮现出许多记忆，其中最清晰的，无疑是绯珥在月下沼泽与他们对峙的那一幕。正是从恐惧魔女的口中，他知晓了过去发生的种种事由，而所谓的灵性融合定律，便曾经在她的讲述中短暂出现过，并被另一位魔女伊芙评价为“野兽变强的方法”。这条由昔日的圣者门徒、今日的灾祸神亚伯拉罕总结出来的定律，其原理甚为复杂，但基本上可以总结为两个字，那就是“吃人”。
是字面意思上的吃人，通过吞食相同途径超凡者的血肉和灵性，可以有效延缓侵蚀现象的发生，甚至帮助他们更进一步，获得更加强大的力量。这一定律注定东大陆的超凡体系在底层逻辑上就是血腥和残酷的，甚至直到西大陆的宗教势力提出信仰的锚定理论之前，东大陆的神明选择创建宗教，也不是为了以亿千万信徒为锚点，稳定自己的状态。他们的主要目的，一个在于扩张势力，与其他的神明乃至异类异族抗衡；另一个便是聚拢足够多相同途径的超凡者，在必要的时刻，随时让他们成为饵食，帮助自己的神明对抗侵蚀。
当然，名义上的说法自然不会如此赤裸，而是“奉献”与“牺牲”，是光荣之举，甚至唯有圣徒可为。毕竟，若不是圣徒，只是普通信徒的话，他们的序列不够高，力量不够强大，灵魂不够坚韧，吞食之后的效果也不会太好。换句话说便是，连成为饵食的资格都没有。
你以为，米契在天心教堂中反问林格，“神爱世人，所以世人不是应该爱着神明、并将自己奉献给神明吗”的话语，其中的奉献难道只是信仰、力量、财富与权势吗？神的贪婪远远超出了你的想象，他们想要主宰的事物，包括生命，除非死亡。
“看来你听说过。”卡森·博格笑了笑，并不意外，以林格牧师所处的高度，这些常人难以触及的秘闻，对他来说犹如翻开书本那么简单：“据说神变之灾中，灾祸神亚伯拉罕便是因吞食了太多同类，获得了超出自己掌控的力量，不但没能抑制侵蚀，反而与深红之灾梅坎修斯一样陷入暴走；天变之灾后，他却得以恢复理智，成为硕果仅存的几位圣徒之一，为何？不是因为他意识到了自己的错误，而是因为他发现自己还不够疯狂。若不疯狂，怎么对抗失控？据说灾祸黎明的邪教徒一次性为他献祭了十万灵魂，其中有超过三百名低序列超凡者，三十名中序列超凡者，甚至三位半神，才帮助他恢复了理智。如此疯狂之举，实在骇人听闻，可今日，灾祸黎明已不是邪教，而是神圣同盟的一员，灾祸神亚伯拉罕更是被誉为东大陆最强大的超凡者之一，寥寥几位能够与教团联合的圣者抗衡的神明，受人敬畏，何止讽刺？”
他不屑冷笑，充满了对这种扭曲现状的厌恶与憎恨。
这是个很现实的话题，林格一时间不知道该如何回应，沉默半晌后，他转移了话题，应该说，是让话题回到了正轨上：“这么说来，你也……”
“没错，我也吃过人，是贪食同类血肉的恶兽。”
卡森·博格咧嘴，就这么爽快地承认了自己的过去，他的态度坦诚无比，看似毫无介怀，只是那双手不知何时已悄然攥紧：“当我还是那家伙的信徒，并且展现出惊人的天赋，有望成为下一个护教者的时候，曾在大主教的带领下，与其他同样在教会中备受青睐的年轻信徒一起，领受了所谓的圣餐仪式。大主教告诉我们，这是原夜之神对我们的恩典与鼓励，怀着感恩与敬畏之心吃下圣餐，便能在超凡之路上走得更远，也能大大降低自己被侵蚀的概率。当时的我们，不解真相，只知道狂热赞美，盲目追随，就这样毫无防备地吃下了那些冰冷的肉，滚烫的血，就连还沾着血丝的眼珠子、腐朽发霉的骨头、乃至半节苍白的手指，他都要求我们咬断、嚼碎、然后一丝不落地吞咽下去。你可以想象吗，林格牧师，直到现在，我仍然感觉，他们就在我的血管和骨肉中哀嚎着，那是我的同类、我的同族、甚至极有可能就是我的同伴！每过一段时间，教会中便会有一些天资不甚出众的教徒被发配到偏远的教区，他们中有一些人也是我的友人。可每当我询问大主教，他们在哪一个教区的时候，他总是暧昧地看着我，一言不发，我到现在才明白、我到现在才明白、唔呃——！“
他愤怒的眼中布满血丝，喉咙忽然鼓动了一下，脸颊不自然地涨红，似乎身体在本能反应中欲将那些无法消化的异物排出。可男人却硬生生靠意志力制止了这个过程，他艰难地做出吞咽的动作，将那些已经涌上喉头的粘腻的、腐败的、酸臭的血肉聚合物又吞入腹中，整个人都被笼罩在一股不自然的邪异气息中，不停地喃喃自语：“不要急、不要急……我会让你们离开的，但在那之前，你们要看着、要亲眼看着，我是如何将灰丘的侵略者赶跑、又是如何让罗格利亚那混蛋的野心落空的，你们……你们不是也很想看到吗……”
他像是在安抚着一些看不到的存在，但在林格的眼中，这更像是一种癔症与自我安慰。随着一遍遍的呢喃自语，他的情绪逐渐稳定了下来，脸色也恢复了正常，直到这时候，年轻人才开口，一针见血地指出：“你现在的精神状态，距离失控恐怕不远了。”
卡森·博格微微一怔，随后挤出一个难看的笑容：“放心吧，林格牧师，我不会失控的，至少，不会在完成自己的目标之前失控，否则，就白白便宜了罗格利亚那个混蛋。他给我们吃下的圣餐，其中不止有相同途径超凡者的血肉，甚至还包括他自己的血肉。正因如此，才能够有效地抑制侵蚀，凡是领受圣餐的信徒，在抵达半神序列之前几乎没有失控的风险。可那家伙并没有那么好心，不会平白给自己制造出一堆隐患。他让信徒吃下的血肉是难以完全消化，总会有一部分隐藏在你的体内，成为他的后手。如果你成为半神之后乖乖听话，当他的忠犬，或许还能延缓自己的死期，就像历代大主教，虽然皆是暴毙，好歹活到了晚年；但若是不够听话，他可不会允许自己饲养的肉猪反抗饲主。”
林格一下子明白了：“所以，刚才的呼唤声，便是他的血肉在作祟么？”
“恩。”卡森·博格轻轻颔首，随即又冷笑：“失去了灰丘之城这片广阔的传教区域，又被大部分信徒背弃，没有足够锚点支撑的他，恐怕与我一样，已经处于失控的边缘了。但黑暗途径的超凡者本就擅于隐蔽，他难以寻找，而且到了真神的层次，若非半神血肉，已经很难抑制侵蚀了。所以，他无时不刻都在诱惑我，想让我完全消化那块血肉的力量，踏入半神序列。但只要我经受不住诱惑，将他的血肉消化，甚至尝试在没有魔药的情况下进阶半神，那几乎是必然失控的局面。他立刻就会出现在我面前，将我吞食，稳固自己的状态，然后借助这段短暂的理智期，潜逃到其他地区，重建教会也好，干脆投靠大势力也好，只要不求底线，总有活下去的方法。”
但，失去了灰丘之鹰的灰烬游击士，又会怎么样呢？
林格恍然：“难怪你一直都在压制自己的力量，不愿进阶半神。”
年轻人到现在都只是个序列9的小魔法师，并没有太强大的力量，但或许是与少女王权接触甚密的缘故，感知与直觉已变得格外敏锐。他隐约察觉到卡森·博格的魔力与灵性都已经超出了序列5的上限，却刻意压制自己，不愿释放。他一开始以为灰丘之鹰是因为脱离教会后，没有下一序列的魔药配方，才难以进阶的。没想到背后的隐情，远比他想象的更加复杂。
“没错，这是一场赛跑。”
卡森·博格虽然满头大汗，笑容却格外自信，他一直都是个很自信的男人，所以，即便遭受了侵蚀、濒临失控的时候，也一直是以笑容回应林格，向他传达着自己的信心与力量：“如果我能在自己彻底失控前、驱逐灰丘城内的侵略者，便可以毫无顾忌地进阶半神了，当初我可以借助教会中圣遗物的力量将那家伙驱逐一次，今日虽然没有圣遗物，但已进阶半神，又有同伴相助，亦不会惧怕他；可若是在那之前，我就已经失控，甚至不由自主地开始吞食血肉之力，尝试在没有魔药的情况下进阶半神，那么……”
“你就输了？”这是林格下意识的想法。
“不。”卡森·博格竖起左手的大拇指，指向自己的心脏：“我会让瑞吉娜他们杀了我，然后，再将我的尸体焚为灰烬，洒入黑森林中，让那家伙什么都得不到。”
所以，他不会输。
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