贺寿团蜿蜒行走于风雪之中，程晚骑着马带头行在队伍最前面，为大家伙儿开路。
队伍的两侧还分布着凉州刺史郭向松精心挑选的负责协助程晚管理百姓的官差。
风雪迷眼，寒气侵骨，但贺寿团中身着崭新厚实棉袄、脚蹬结实防水棉靴的凉州百姓们，非但没有萎靡困顿、怨声载道，反而个个精神抖擞，脸上洋溢着按捺不住的激动与亢奋。
队伍中段，一个汉子缩着脖子，又忍不住伸长了往前张望，眼中闪烁着难以置信的光芒。
他戳了戳身边一个同样冻红了脸但神采奕奕的老哥儿，声音压得低低的，却掩不住那股从胸腔里冒出的兴奋：“哎，兄弟，你掐我一下，疼不？咱……咱真不是在做梦吧？真要去京城见皇上了？”
旁边的人嘿地一声笑了，喷出一股白气，同样压着嗓门，语气却斩钉截铁：
“假的？你看这些官爷，一个个站得笔直，腰刀锃亮，能是假的？
再看看前面那位骑高头大马的！”
他朝队伍最前头努努嘴：
“那是昭平侯！全天下独一无二的昭平侯！她能做戏给咱看？”
汉子听罢，低头用力摩挲着自己身上簇新的靛蓝棉袄，又踩了踩脚下这双能趟进雪水而不湿脚的硬实靴子，激动得喉咙发干，鼻子发酸：
“真是……真是想都不敢想！
我王二这辈子，一个地里刨食的，能穿上这身新衣新鞋，能去京城见皇上！
家里头，还得了不少银钱！
这趟……这趟回去，我老王家，祖坟真得冒青烟了！”
“可不！”旁边人一拍大腿，声音不自觉拔高了些，引得旁边官差冷冷扫了一眼，他赶紧缩回脖子，却依然眉飞色舞，声音再次压下去：
“你瞅瞅四邻八乡那些没选上的，眼睛都红了！
等咱从京城回来，甭管走到哪儿，那都得是这个！”
他得意地竖起大拇指：“咱可是给万岁爷贺过寿的人！甭说旁人了，以后给孩子说亲，门槛都得高三分！”
类似的低语和憧憬，发生在队伍的各个地方。
就是现代，也不是每一个普通百姓都去过首都的。
而见过大领导的百姓，那更是凤毛麟角。
古代，皇权至上，交通不便。
对于地方的普通老百姓，能去一趟京城，去见一面皇上，去向皇上亲自贺寿，这是足以被代代传承、永久铭记的荣耀。
有了这份经历，不说自己和家人会特别有面子，甚至家里儿孙的嫁娶都能更上一层楼。
更何况，入选贺寿团，家属不但安家银钱不愁，本人还得了全套簇新御寒的行头！
无数人争破了头要抢这个名额。
是，上头人事先说得明明白白：路远，艰险，可能有风霜，有山匪，甚至有性命之忧。
但那又如何？
赢了，光宗耀祖，贫寒之家翻身有望。
输了，不过烂命一条，家里也得了足以温饱的银钱。
在这普通百姓命如草芥甚至不如草芥的世道里，这笔风险与收益的账，无数穷苦人算得清清楚楚，赌得心甘情愿，甚至甘之如饴。
一条生路黯淡的命，能换来这般希望和前途，值了！
可程晚总想再努努力，努力让所有人都平安。
“金金，你能不能联系上祂，我想向祂请求用《赤脚医生手册》、《军地两用人才之友》、《民兵军事训练手册》、《天工开物》这四本书之外的所有物资以及以后从现代获取物品的机会换你的监测范围扩大。”
“抱歉，主人，我没有这项能力。”金金的声音里满是愧疚。
程晚抿唇，在心中发出无奈的叹息。
“主人，其实你不必有这么大的心理负担。
根据我的监测，这些百姓并非对路途中的风险一无所知。
为了巨大的收益回报，他们自愿且热切地期待这个机会。”
程晚望着白茫茫的前路，长睫颤动：
“我不是有心理负担，金金，我没有那么好……那么伟大。
我只是觉得每一条人命都很珍贵，我想他们每个人都平安回家。”
她曾生长在红旗之下，沐浴过新时代的教育，尊重并珍视每个人生命的信念，早已刻入她的骨髓、融入她的血脉。
这也是她与这个时代许多“上层人”的观念最根本的区别所在。
金金沉默了一小会儿，而后一道平静到堪称冷漠无情的声音在程晚脑海中响起：“如果你是他们，你会放过这个几乎能改变全家命运的机会吗？”
程晚怔住。
“他们争着抢着加入贺寿团，就和士兵争着抢着挣功勋是一样的。
若没有你，顾晏不会想出贺寿团这个点子，他们根本没有借着贺寿团向上攀爬的机会。
他们的命确实珍贵，可当机会来临，他们有权决定用自己的一切包括生命，换得自己想要的东西。”
程晚沉默不语。
“巨大的收益必然伴随着巨大的风险，他们需要对自己的选择负责。
你只是一介凡人，没必要也没有能力把他们的命都背在身上。
并且你要相信，即便你和他们再说一次此去京城有可能会丧命，他们依然会选择继续前行。”
程晚刚想反驳，金金的话声音再次响起。
“顾晏不是枉顾百姓性命的人。
贺寿团中的百姓肯定是经过顾晏筛选的。”
程晚闭上嘴巴。
她自然是相信顾晏的。
“主人……”
“金金，你不必再劝我了。”程晚在心底轻轻叹了口气，目光却坚定了些许：“我不会再想太多了，我会尊重他们的意愿，也会竭尽所能去减少路上的艰险。”
程晚凝视着前方风雪交加的渺渺前路，感受着冷风刮过脸颊的刺骨寒意，心中的巨石似乎被理性撬动了一丝缝隙。
“我不会再一味苛责自己必须背负所有人的性命，但该我做的，该我扛起的，我一步也不会退。
若真有危险降临，我会站在最前面，为他们搏一个平安的机会！”
金金默了两息，而后道：“主人说得很好，但我刚刚是想说，主人你的愿望实现了，我的监测范围扩大到了方圆三百米，但主人以后再也不能获得现代物品了。主人，你对百姓有仁爱之心，祂对你有偏疼之意。”
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