淮安城外的淮河大堤上，上万名河工正在烈日下辛苦劳作。他们身后站立着看管的兵士，发现有人偷懒或动作太慢，就会直接一鞭子抽去。
要说世道都已经这么乱了，淮南为何还要动用这么庞大的人力物力修筑大堤？原因也很简单，最近两年，淮河年年泛滥，数十万亩土地被淹没，关键淹没的都是世家大族的土地。今年又被淹了，淮南的几大世家再也坐不住了，由淮南常氏牵头，联合几大世家，开始修筑淮河大堤。
淮河两岸的农民，因土地被淹，为了不至于饿死，只能应征修筑大堤。三十岁的刘康和他的两个弟弟刘熙.刘明，还有同乡王贵.高和.张冯等人，也在大堤上辛苦劳动着。
趁着看守兵士去吃饭的时候，高和一边干着活，一边抱怨道：“从早上到现在就给了一碗白粥，里面的米粒我都数的过来。现在中午都过去了，迟迟不让我等去吃饭。这日子真是没法过了。”说完，擦了擦脸上的汗水。
刘康听闻，看了看周边，轻声道：“慎言！若是被听到，又会拿鞭子抽你。”
王贵长叹道：“康哥，真不是我等抱怨，现在别说吃不饱饭，工钱都不发了。已经拖欠了三个月的工钱。家里地被淹了，现在连买米的钱都没有。”
一旁的张冯也说道：“康哥，这里就你最年长，可否代表我等去问问常监工，工钱什么时候发；家里早已断粮，我家大儿年幼，实在是熬不了多久。”
刘康沉吟道：“罢了，我明天晚上找找常监工，替大家问下。”
众人大喜，赶紧表示谢意。周围的一些河工，听闻此事，也纷纷拜托刘康帮他们询问。因动静有点大，引起了周围兵士的注意，几个兵士也不询问原因，直接拿起鞭子狠狠抽打众人，众人敢怒不敢言。
常监工，本名：常厉，本家就是淮南大族常氏，但常厉早已出了五服，其自幼在常家长大。靠着和常家沾亲带故的关系，当上了监工。刘康等人的工钱就是由他来负责下发。但最近几月，常厉以各种理由拖欠工钱。若有人询问，常厉则让看管兵士将其撵出。
第二日，天空下起了滂沱大雨。但兵士还是强迫众人，在雨中继续劳作。有人因淋雨导致身体不舒服，看管兵士也不询问原因，抽鞭子就打。众人皆愤怒不已。
到了晚上，雨依然没有停，天空中一道道闪电刺破了密布的黑云，也划破了整个夜空。一道道弧光把整个天空照亮了。
大堤上，仍有数万河工，在雨夜中修着大堤。雨水早就打湿了他们的衣衫，虽然满身泥泞，甚至都不知道这么辛劳是为了什么，但众人别无选择。
刘康也很累，但他昨天答应众人会帮忙询问常监工何时下发工钱，他一直记得此事。正巧，常监工打着油伞从这边经过。
常厉本来是在屋内抱着小妾，饮着小酒，这么大的雨，他也不愿出来。但淮安城里担心大雨导致大堤崩溃，催促常厉巡视大堤。
常厉正一脸的不悦，发现前面有一个人挡住了他的路，正要呵斥，对方行礼道：“小民刘康，见过大人。冒昧打扰，望大人见谅。几个乡亲委托小民询问...........。”
“滚！那来的贱民。”常厉甚至不等刘康把话说完，粗暴的打断刘康说话。
刘康无奈，只能继续说道：“众人询问大人何时下发工钱？”
刘康还没说完，周围一兵士拿起鞭子狠狠抽在刘康的后背。常厉没回刘康的话，只是一声冷笑，催促兵士狠狠抽打刘康。
刘康忍着巨痛，艰难说道：“众人皆家中有老小，再不购买粮食，将难以为继。望大人告知何时下发工钱。”
常厉轻蔑笑道：“工钱，你们这辈子都拿不到。贱民竟然妄想拿到工钱，真是笑话。”说完，转身就要离去。
刘康猛的瞪大眼睛，瞳孔放大，死死看着将要离去的常厉。刘康突然转身，抽出兵士携带的刀剑，迅速将刀插入兵士的胸膛。天空一声惊雷，掩盖了兵士的惨叫。刘康将刀拔出，走到常厉的身后，用尽全力砍掉常厉的脑袋。
大堤上兵士很少，且很多人偷懒在屋内歇息，故一时无人阻止刘康。周围不少河工，怔怔的看着这一切，不知所措。
刘康拿着常厉的脑袋跑到高处，众人围过来，目光皆聚集到刘康身上。
刘康深吸一口气，大声道：“天地不仁以万物为刍狗！当今世道，我等性命甚至不如猪羊。只是想要几文钱，让家人吃顿饱饭，却难如登天。我等在大堤上日夜劳作，却要被像畜生一样对待，只因我等身份低贱。然，就因身份低贱，就应该等着饿死吗？凭什么！诸位告诉我凭什么！看看我手里的脑袋，就是这种货色，我等为何要被这种人渣百般欺侮。尔等若和我一样愤怒，那就和我一道反了吧。我叫刘康，若谁不愿意等着饿死，就和我刘康一道杀进淮安城，拿回属于我们自己的钱粮。”
“说的好，反了吧！再不反，就只能等死了。”刘康的弟弟刘熙.刘明带头高声应和。王贵，高和等人咬咬牙，也大喊反了吧。
这时，终于有几名兵士发现了异样，拿起鞭子抽打众人，一个河工不愿再挨打，拿起手中的扁担狠狠砸向打人的兵士。其他一些河工也不愿再忍耐，纷纷拿起手中扁担打向兵士。大堤上兵士人数终是太少，很快都被活活打死；周围一片欢呼。
河工的怒火在这个雨夜彻底爆发。一个三万多人由河工组成的队伍，浩浩荡荡，犹如一条巨龙向淮安城杀去。
建兴四年，乱世中终有豪杰不甘寂寞，淮南刘康正式在淮河大堤上起兵，加入了造反的浪潮。
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