再说某一日上午。西风呼啸，瑞雪纷飞。田野村庄芦苇荡一片银装素裹。俗话说，霜前冷雪后寒。冰天冻地，社员们无法户外做生活，学生也不上学，家家户户大人小孩拱在被窝里。
赵家人用泥盒架上木柴烤火，一家人围着四周驱寒取暖。此时陈队长裹着件旧棉袄，雪人似的闯进来。“坐下烘烘火。”赵老爹起身招呼道。陈队长用手抹去胡子上的雪渣，说道：不用了，快跟我去趟队房，队里的牛快不行了，大成子不谙行，冰天雪地的请不到兽医。赵老爹默不作声，不置可否。陈队长急了，伸手拽住赵广发的衣服直往外拖，嘴里念道：头里听见锹响了，还记什么前嫌。赵妈妈念念叨叨地赶忙拿件旧大衣扔给赵老爹，赵老爹来不及穿，跟在陈队长后面，冒着风雪小跑。
说起这头不满两岁半的牛，跟赵广发还真有感情呢。这话还得往前面说。原来，赵广发是方圆十里八里有名的用牛能手。早年他的父亲用大木船跑运输，后来，卖掉了大船，买了条水牛用作耕作农田。那时他才十几岁，便跟着他嗲养牛喂牛扶犁梢。后来合作社人民公社时他便为生产队用牛。大半辈子下来了，积累些经验，也跟牛结下了不解之缘，人解牛语，牛通人性，知牛冷暖。把个牛服侍得温温顺顺，服服贴贴。
去年冬天，生产队一条老牛不中用了，生产队决定换头牛，于是卖了老牛，又凑些钱，让赵老爹去百十里的地方买回头岁数不大的小母牛。瘦瘦弱弱的小牛不到两个月的工夫，便被赵老爹调理得肥肥胖胖壮壮实实。夏天蒿草茂盛季节，赵广发起早摸黑偷闲补空下荡割草，为牛准备冬天的草料。秋季大忙过后，牛因过度劳作，又没带精料，牛突突地瘦了下去，不慎又染上了风寒，屎屙不下来，生产队请来兽医，兽医说是便秘，先灌香油，然后要用手去掏，兽医嫌脏。赵广发二话没说，卷起袖子，伸进牛屁股里，掏出一团团硬屎蛋。这牛别人碰它，它便瞪眼竖耳甩蹄子，可任凭赵广发怎么摆弄，它都一动不动。
两月前，陈队长的侄子大陈子得了大病不能做重生活，陈队长说情，让牛绐大陈服侍，赵广发不情不愿地同意了。可他还是恋着牛，隔三差五地去队房给牛添添草，用竹扫帚给牛扫扫痒。赵妈妈常说牛是他命根子。
当下，赵广发急匆匆地跟在陈队长的后面，冒雪小跑到队房。见牛浑身湿漉漉的躺在稻草上，眯着双眼，见赵广发，微微睁大了些，眼眶里竟溢出泪水。赵广发也一阵心酸，蹲下身来，用手轻轻的摸着牛头，见牛这般模样，遂问大陈怎么回事。
大陈垂手低头嗫嚅道：我也不晓得怎么回事，天亮起来看不见牛，便到处找，见它在河里爬不上来，便去喊我大爷，大爷喊来人把它弄上岸。陈队长在一旁不停地指责大陈。赵广发也不多说生板话，连忙指派大陈找些木柴烘火，烘了半个时辰，牛还是支撑不起来。赵广发用手扒开牛的眼睛，见其瞳孔放大，估计牛活不成了，心里一酸，淌下泪来。陈队长问：还有救吗？赵广发摇摇头，用手抹了抹牛的眼泪，也抹了抹自己的眼泪，说不出话来，一头钻进雪地里。
赵广发回到家里，雪已停了。忠智忠信玉莲等在雪地里张麻雀。忠仁搀着文兵，土英拿着针线，巧云梳着头，都站在门口望着。赵妈妈坐在灶门口边烧火边不时地朝外张望。忠智先在屋前的院子心扫出一小块空地，支上系着细绳的柳篓，玉莲则在空地上撒了半把稻粒，三人退到门口，忠信手里拽着绳头，玉莲也要抢绳头。忠仁道：你们不谙行，绳头把忠智。忠智接过绳头，作半蹲状，一家人屏气静观。少倾，果有几只麻雀急匆匆地落在空地上，跳跳蹦蹦地抢食稻谷，全然不知四伏的危机。‘啪’忠智猛的一拉绳头，几只麻雀便被扣在柳篓里。三人连忙跑去，文兵也挣脱忠仁的手，拍手欢笑。
此时恰巧赵老爹到家，见此情景，莫名地来了气，用脚狠踢柳篓，麻雀拼命似的飞走。兄妹仨兴致全无，既莫名其妙，又害怕似的退到一边，文兵急哭了，忠仁赶紧抱起来。赵妈妈见状，冷冷地骂道：行什呢绝？侠子又不碍你事，死色样子。赵广发被骂得一声不吭，进屋一屁股坐在板凳上抽起旱 烟。
赵忠智兄妹三拎着柳篓去南屋，半路上玉莲忠信见有小孩滚雪球，手痒痒的也掺和，滚着滚着小孩子们打起了雪仗，忠智站在一旁着热闹。忠仁放下文兵，清扫门口积雪。赵妈妈不住地唠叨赵老爹，赵广发不作声自顾抽他的闷烟
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