淮阴城头，“刘”字大旗与“关”字将旗迎风猎猎作响。
关羽抚须立于城楼，丹凤眼微眯，俯瞰着城外新附的疆土以及更远处曹军活动的方向。周仓、廖化二将侍立左右。
廖化拱手道：“君侯，于禁、李典所部曹军已在汝阴一带扎营，深沟高垒，似无进取之意。”
“于文则乃沙场老将，用兵持重。曹孟德令他来，非为攻取，实为监视牵制，保其侧翼暂安罢了。”关羽声音沉静，带着一丝洞悉一切的淡然，“我军新定此地，民心未附，城防待固，亦不宜浪战。元俭（廖化的字），你率本部人马，巡视各处关隘，加固防务，不得有误。周仓，你负责稽查城内，安顿流民，严肃军纪，秋毫无犯。”
“谨遵君侯将令！”周仓、廖化抱拳领命，声音洪亮。
“再派精干哨探，”关羽补充道，“将曹军动向、寿春战况，乃至孙策、刘表之处消息，悉数报来。”
“诺！”
关羽的目光再次投向南方。主公刘隽此番谋划，环环相扣，精准地抓住了曹操全力南下的空档，一举将势力延伸至江淮，此乃奠定王业之基的关键一步。他关云长奉命前来，必不负兄长所托，将这南下的门户牢牢钉死。
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汝阴曹军营寨。
于禁面色凝重地看着淮阴方向送来的最新谍报。关羽军纪律严明，防守森严，几乎无隙可乘。他转身对李典叹道：“曼成，关云长治军，果然名不虚传。其势已成，我军兵少且疲，强攻无异以卵击石。唯有谨守主公将令，在此监视，确保其不西进袭扰主公主力便是。”
李典点头，眉头紧锁：“只是……眼睁睁看着刘隽势力坐大，卡住这咽喉之地，日后恐成大患啊！”
“唉，此非我等所能决断。一切，需待主公攻破寿春之后了。”于禁语气中带着无奈。
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寿春城下，战况愈发惨烈。
曹操几乎是赤红着眼睛督战，士卒昼夜不停地猛攻。城墙多处坍塌，守军箭尽粮绝，袁术麾下人心离散，败亡只是时间问题。
但曹操脸上并无喜色。每一次攻城间隙，他都会不自觉地望向东北方向，那里如同有一根无形的刺，扎在他的心头。关羽的威胁，刘隽的阴影，远比垂死挣扎的袁术更让他感到窒息。
谋士董昭再次进言：“明公，寿春旦夕可下。然即便城破，我军亦不宜在此久留。刘隽坐镇彭城，虎踞徐州，又有关羽卡住淮泗，犹如猛虎添翼，其下一步动向难以预料。我军久战疲敝，亟需回师休整，巩固兖豫，以防不测。”
曹操沉默良久，终于艰难地点了点头。他知道，董昭说的是事实。夺取扬州部分的计划已被关羽彻底打乱，他现在能做的，就是尽快榨干袁术最后的价值，然后立刻回师，应对北方那个愈发恐怖的对手。
“传令下去，率先攻入寿春者，赏千金，封亭侯！”曹操的声音带着一丝疲惫的狠厉，“破城之后，只取府库精锐，尽快班师！”
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与此同时，洛阳。
张辽与吕布并肩立于城头，眺望东南方向。张辽早年便追随刘隽，屡立战功，深得信重，地位超然，与吕布说话并无上下之分，更多是并肩协作的袍泽之情。
吕布看着来自东南的战报，虬髯的脸上露出兴奋而又略带急切的神色：“文远，看到了吗？云长竟已兵临淮水，为主公拿下了如此重要的地盘！主公如今坐镇彭城，威加淮泗。我等却镇守这洛阳，虽责任重大，却无大战，真是憋煞人也！”
张辽沉稳一笑，目光锐利：“奉先兄何必心急。主公雄才大略，布局深远。我等早年随主公征战，方有今日基业。关将军南下江淮，乃是一步妙棋，意在扼制曹操，使其难以全力北顾。而我等坐镇这天下之中，虎视中原，令曹操、刘表如芒在背，不敢轻动，亦是至关紧要。依辽之见，主公在彭城稳住徐州后，必有后续方略，岂会让我等一直闲坐？必有我等大展拳脚之时。”
吕布闻言，重重拍了拍城墙垛口：“文远说的是！想起当年随主公冲阵破敌，真是痛快！下次出征，文远，你我并肩上阵，定要为主公扫平寰宇，立下不世之功！”
张辽颔首，眼中同样闪烁着自信与期待的光芒：“正当如此！届时，你我可要再比一比，谁先斩将夺旗！”
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徐州，彭城。州牧府内（原陶谦府邸，现为刘隽行辕）。
刘隽看着关羽送来的捷报，脸上露出了从容的笑意。堂下，荀彧、陈登、糜竺等文武皆在。
“云长不负所托，已控淮泗要地。曹操虽得寿春，然其势已为我所扼，龟缩淮南，难有作为矣。”刘隽将帛书传递给众人观看。
荀彧微微颔首，补充道：“主公坐镇彭城，云长将军扼守淮阴，南北呼应，大势已成。然曹操乃世之枭雄，必不甘心。其回师之后，定会竭力巩固兖豫，恐还会试图离间孙策、刘表，共谋对抗我军。我等当下之急，乃是巩固徐州、淮北新地，安抚民心，积草屯粮。同时，亦可遣使往来于荆州、江东，示之以好，晓之以利害，破曹操合纵之谋。”
陈登亦道：“文若先生高见。徐州新附，有糜子仲兄弟倾心效力，钱粮之事可无忧。登愿前往淮阴，助关将军稳定地方，招揽贤才。”
糜竺连忙拱手：“此乃竺分内之事，敢不竭尽全力以报主公！”
刘隽满意地点点头：“如此甚好。有文若统筹全局，元龙抚定江淮，子仲保障后勤，云长镇守东南，文远、奉先威压中原……曹操，已不足惧也。”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光从彭城缓缓扫过中原大地，最终落在许都、南阳方向。
“下一步，该是彻底肃清袁氏残余，兵锋西指，问鼎中原了。”
他的声音平静，却带着不容置疑的决心。麾下文武闻言，精神皆是一振，他们知道，一个全新的时代，正在这位雄主的引领下，从彭城这座古老的城池，缓缓拉开序幕。
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